Charadriiformes
Charadriidés
Vanellus
vanellus
23 ans
L'identification du Vanneau huppé adulte ne pose pas de problème. Limicole de taille moyenne avec les parties supérieures vert sombre et le dessous blanc. Et surtout une tête noire et blanche porteuse d'une longue huppe noire dressée bien visible à l'arrière de la calotte. Le dimorphisme sexuel est faible. La huppe du mâle nuptial est plus longue et il a plus de noir à la face. Sa gorge est noire. La femelle a la face moins noire et sa gorge est blanche tachée de noir. En revanche, en plumage inter-nuptial, la distinction est beaucoup moins évidente car le noir de la tête s'estompe en partie. On note encore chez l'adulte un bandeau pectoral noir sur fond blanc très net et des sous-caudales rousses. En hiver, les tectrices supérieures vertes ont un bord beige clair qui donne au dessus un aspect écailleux. La huppe est plus courte et la tête prend une teinte un peu roussâtre. Le poussin est couvert d'un duvet cryptique gris beige taché de noir avec la nuque et le dessous blancs. Le juvénile ressemble à l'adulte mais avec un patron de tête moins marqué, une huppe courte, des parties supérieures d'un vert plus terne et mouchetées de beige chamois, un bandeau pectoral moins net.
En vol, c'est le contraste entre les parties supérieures sombres et le dessous blanc qui attire l'oeil, surtout de la part des groupes qui évoluent de façon coordonnée. Quand ils virevoltent dans le ciel comme il font souvent, on a l'impression de loin que le groupe clignote, tantôt noir quand les oiseaux tournent le dos, tantôt blanc dans le cas inverse. De près, on voit que le dessus n'est pas entièrement sombre. La base de la queue est blanche et il y a du blanc à l'extrémité de la main. En vue inférieure, l'aspect noir et blanc du corps, des ailes et de la queue est frappant. Enfin, on notera la morphologie originale de l'aile. La main est large et arrondie, un peu spatulée même, ce qui donne au Vanneau huppé une silhouette particulière en vol.
Le Vanneau huppé n'est pas avare de sa voix, et ce en toutes saisons car c'est un oiseau grégaire. Il est particulièrement vocal sur les lieux de reproduction du fait de sa territorialité à cette période. Le cri habituel est une petite phrase qui peut se traduire par "criarrh wewe criouit ouit ouit" et variantes sur ce thème. Le cri d'alarme est un "hiairrhhh" élevé et grinçant, souvent suivi de "ket ket ket ket ket...." Les battements d'ailes appuyés du vol de parade sont sonores et servent de signaux territoriaux. Le cri de vol est un "wouiah" de contact entre individus, par exemple lors de la migration nocturne.
Le Vanneau huppé se reproduit dans une grande variété de milieux ouverts, humides ou non, à sol couvert d'une strate herbacée rase ou rare, voire à sol nu, l'essentiel pour lui étant de voir venir un danger quand il est couché sur son nid à même le sol. Les milieux naturels hygrophiles sont privilégiés, marais, prairies humides, prairies tourbeuses, pelouses sur marnes, prés salés. Il s'est adapté à des espaces soumis à l'activité humaine, cultures, pâtures humides, remblais humides, réservoirs à niveau variable, etc. On le trouve essentiellement en plaine et sur les premiers plateaux à moins de 1000 m d'altitude.
Ce qui est frappant chez le Vanneau huppé, c'est le contraste entre la période reproduction pendant laquelle les couples sont territoriaux et nichent isolément ou en petites colonies lâches, et le période inter-nuptiale pendant laquelle un fort grégarisme est de rigueur.
Le vol du Vanneau huppé est un vol typique de vanneau avec des battements relativement lents des larges ailes en comparaison d'autres Charadriiformes comme les pluviers qui ont des battements beaucoup plus rapides et énergiques.
Le Vanneau huppé est insectivore toute l'année. Il repère à vue les proies présentes à la surface du sol.
La période de reproduction court de mars à juillet suivant la latitude et le climat local. La saison commence par l'installation du couple avec manifestations territoriales du mâle.
L'espèce se reproduit sur toute la longueur du continent eurasiatique, des côtes atlantiques européennes au nord-est de la Chine et à la côte pacifique dans la région de l'Amour russe, aux latitudes tempérées et boréales. L'aire atteint le nord de la Scandinavie d'un côté, le sud de l'Espagne, la Turquie, le nord de l'Iran et le Kirghzistan de l'autre.
Il hiverne largement au sud de son aire estivale, de l'Europe occidentale et des îles proches au sud-est de la Chine en passant par le pourtour méditerranéen, le Moyen-Orient et le nord de l'Inde. Il atteint aussi la péninsule coréenne et le sud du Japon.
Il est présent toute l'année dans les pays européens riverains de la mer du Nord et de l'océan Atlantique.
Le Vanneau huppé a souffert par le passé de l'intensification de la pression humaine sur les espaces sauvages "améliorables" et du drainage des terres humides. Cette pression reste un problème de nos jours, particulièrement le retournement des prairies au profit de la culture, l'élevage étant moins rentable. L'amélioration des prairies restantes par roulage, drainage, application d'engrais inorganiques est un autre problème.