Alouette à nuque rousse

L'Alouette à nuque rousse est une alouette de grande taille, d'aspect massif, avec des ailes larges et une queue plutôt courte.
Son plumage, comme celui de la plupart des alouettes, est cryptique, entièrement dans les tons crème, bruns et fauves. Et comme chez les autres alouettes du genre Mirafra, les rémiges primaires sont largement rousses.
Le patron de tête est typique. Le bec est long et fort, d'aspect courbe (cet effet est dû à la courbure de la commissure et du culmen) et bicolore, mandibule supérieure généralement brunâtre et mandibule inférieure rosâtre. Vue de face, la tête apparaît claire et unie. Cet aspect est dû aux sourcils crème roussâtre, aux lores de même couleur, enfin aux joues et aux couvertures auriculaires pâles. Cette uniformité est accentuée par le blanc de la gorge, mais rompue par les stries noirâtres du front. Une courte huppe érectile rousse couronne le haut du crâne. La couleur rousse de cette huppe, particulièrement visible quand l'oiseau excité l'exhibe, notamment lors du chant, peut passer totalement inaperçue quand elle est plaquée sur la tête, le roux étant alors masqué par le brun noirâtre de l'extrémité des plumes qui forme une couronne sombre à peine striée de fauve.
En revanche la nuque n'est pas rousse comme le suggère le nom de l'oiseau.
Les iris sont bruns, faisant paraître l'œil sombre.
Les parties supérieures montrent une combinaison de brun, de crème et de roux, d'aspect strié.
Le roux des rémiges forme un panneau alaire déjà bien visible sur l'aile fermée. Mais quand l'Alouette à nuque rousse ouvre les ailes, par exemple au cours des séquences de chant, les plages rousses de la main sautent aux yeux.
La queue est brun sombre avec les rectrices externes bordées de roux.
Les parties inférieures sont claires. En vue de face, on distingue un bandeau pectoral fait de stries sombres de la même teinte que la calotte, sur un fond crème nuancé de roux. Le ventre et les flancs sont de couleur crème à roussâtre, l'intensité du roux étant variable suivant les sous-espèces.
Les pattes sont roses ou rosâtres.