Alouette cendrille

L'Alouette cendrille est une alouette de taille moyenne avec un bec court et plutôt fin et une forme d'ailes assez particulière. En effet les rémiges primaires externes sont allongées et recouvrent les rémiges secondaires et tertiaires internes. Il s'agit d'un aspect qui se voit plutôt bien avec l'oiseau posé et de dos.
L'adulte, mâle ou femelle car il n'existe pas de dimorphisme sexuel, possède les plumes de la calotte rouge-brique (plumes qui parfois peuvent être relevées formant alors une courte huppe proéminente). Un long sourcil blanc part du haut de la mandibule supérieure et s'étend jusqu'à la nuque, conservant la même limite que la calotte rouge-brique. Les lores sont brun foncé. Un demi croissant blanc souligne l'iris brun. Les parotiques et la nuque sont brun chamoisé. Le bec est noir, rosé sur la base des deux mandibules. La gorge, la base du cou formant un demi collier et les parties inférieures sont blanchâtres. Les flancs sont plus ou moins lavés de chamois. Un tache rouge brique sur le côté de la poitrine rappelle la calotte et forme deux taches pectorales lorsque l'oiseau est vu de face. Le manteau et le dos sont brun foncé, écaillés de chamois. Les plumes de vol sont brun foncé, frangées de chamois. Le croupion est roux, les rectrices sont brunes avec les plumes centrales largement bordées de chamois. Les rémiges primaires sont brunes avec de très légères bordures blanc-chamois. En vol la queue et les plumes de vols forment un joli contraste avec les couvertures et le dos plus clairs et écaillés. Les pattes sont brun chair à brun foncé.
Le juvénile possède à peu près les mêmes tons colorés que l'adulte mais est globalement plus écaillé et plus foncé. C'est le cas de la calotte qui avant d'être de couleur rouge-brique unie est brune fortement écaillée de blanc. Les taches pectorales sont elles aussi tachetées de brun. Les parotiques sont moins marquées de brun et le bec est rosé en totalité légèrement noirâtre à la pointe. Le dos et les ailes brun noirâtre ont de larges marges blanchâtres. La poitrine est tachetée de façon diffuse de brun foncé.

Les sous-espèces diffèrent surtout par les tons des parties supérieures variant d'un brun sable plutôt pâle et terne à un brun roux plutôt chaud. La calotte et les taches sur la poitrine peuvent être plus ou moins marquées, de la même façon les plumes écaillées du dos sont plus ou moins nettes.