Astrild à joues orange

Les sexes sont identiques. Chez l'adulte, le dessus de la tête, du front jusqu'à la nuque, est gris, avec une nuance légèrement plus sombre sur la nuque et les côtés de cou. Les lores, le dessus de l'oeil, les couvertures auriculaires et les joues sont orange foncé, ce qui représente d'assez loin le caractère distinctif le plus remarquable. La superficie et l'intensité de l'orange est variable selon les individus, quelques-uns étant plus jaune qu'orange. Le manteau, le dos et la zone qui va des scapulaires jusqu'aux couvertures alaires sont brun chaud. Les plumes de vol sont brun noirâtre mais les tertiaires et les secondaires sont bordées de brun plus foncé. Le croupion et les couvertures sus-caudales présentent une teinte rouge, rouge-orange ou orange légèrement plus clair. La queue est longue et étroite lorsqu'elle est fermée, étagée et en forme de coin quand elle est déployée. Elle affiche une couleur brun noirâtre, avec un peu de rouge sur les bordures à la base des plumes et parfois du blanc sur les extrémités des rectrices extérieures. Le menton et la gorge sont blanchâtres mais la poitrine et la partie supérieure des flancs peuvent être chamois ou chamois-gris Le ventre et la partie basse des flancs sont chamois-brun, la zone anale jaunâtre ou orange clair. Le desssous de la queue est chamois pâle.
Le bec, court et trapu, est rouge cireux ou orange foncé, l'iris est brun ou brun rougeâtre. Les pattes et les pieds sont brun sombre.
Les juvéniles ressemblent beaucoup aux adultes. Toutefois la face est plus claire, le capuchon et la nuque sont brun ou brun-chamois au lieu de gris. Le croupion est plus pâle, moins orange brillant. Les parties inférieures sont bien plus chamoisées et moins grises que chez les adultes. Le bec est noir.