Autour à longue queue

Cet accipitridé de taille moyenne peut présenter un plumage gris-ardoise, roux et blanc ou presque entièrement noirâtre. Il a une tête assez petite, des pattes fortes, des ailes brèves et une queue exceptionnellement longue et graduée. Tous ces attributs lui procure une silhouette assez semblable à celle du coucou à longue queue de Mechow (Cercococcyx mechowi) bien qu'il soit approximativement 2 fois plus grand que celui-ci. Les sexes sont identiques, la femelle étant à peine 6% plus grande. Les juvéniles sont distincts des adultes.
Chez les adultes en phase claire, le dessus est ardoise foncé, la tête est plus pâle, la gorge gris pâle et les parties inférieures châtain-roux de la poitrine jusqu'au ventre et jusqu'aux culottes. Les couvertures sus et sous-caudales blanches mettent en valeur la longue queue noire qui est pourvue de 4 bandes et d'une pointe blanche. Chez les individus en phase sombre, le dessus est plus foncé, presque noir. Ils sont différents des précédents par le fait que la couleur sombre s'étend à toutes les parties inférieures où elle remplace de façon éclatante la couleur châtain. Les juvéniles ont une queue légèrement plus brève. Leurs parties supérieures sont brun noirâtre avec des liserés roux-fauve. Le blanc est absent sur le croupion. Le dessous est blanc avec des taches rousses sur le côté de la poitrine. Autrement, le centre de la poitrine est taché et les flancs sont barrés de noir.
Chez les adultes, les iris sont jaune rougeâtre. Chez les jeunes ils sont bruns, devenant jaunes. La cire et les pattes sont jaunâtres.