Autour à tête grise

Cet oiseau de moyenne taille possède presque la silhouette typique d'un rapace, toutefois pour un prédateur du genre Accipiter son profil manque quelque peu de robustesse. L'adulte est immédiatement reconnaissable à son plumage gris ou blanc, son bec puissant, ses pattes fines, ses pieds courts équipés de longues griffes. Les ailes sont relativement pointues, la queue assez brève. Les sexes sont quasiment semblables car la taille de la femelle excède de peu celle du mâle. Au cours de leur première année, les juvéniles sont distinguables de leurs parents.

Les autours à tête grise peuvent être observés sous deux formes différentes. Dans la forme normale ou la plus courante, les adultes ont des parties supérieures gris-ardoise uni, contrastant avec la tête et le manteau qui sont gris pâle et les parties inférieures qui sont entièrement blanches. Cependant, sur le dessus, les rémiges et la queue sont légèrement plus foncées. Sur le dessous, la poitrine et le haut des flancs sont nuancés de gris clair ou vaguement barrés de noir. Dans la forme sombre l'adulte est presque entièrement ardoise noirâtre avec des barres plus foncées sur les rectrices externes et sur le dessous des rémiges, détails qui ne sont vraiment visibles qu'en vol. La cire et les pattes sont rouge-orange.
Les juvéniles ont un dessus habituellement gris brunâtre mais le manteau présente souvent quelques petits liserés chamois et quelques fines mouchetures blanches sur le manteau en plumage frais. La tête et la queue sont plus grises, cette dernière étant barrée uniquement sur les plumes externes. Les parties inférieures sont entièrement blanc-crème, la poitrine étant ornée parcimonieusement de petites stries noires. Les juvéniles ont un bec et des pattes tirant sur le jaunâtre.
Quelque soit la forme du plumage, les adultes affichent un bec qui varie du brun sombre au brun violacé. La cire, la base du bec et la peau nue faciale sont orange ou rouge-orange. Les pattes sont jaune-orange ou rouge-orange pâle.