Autruche d'Afrique

Le genre Struthio est composé de deux espèces d'autruches : l'Autruche d'Afrique et l'Autruche de Somalie, une sous-espèce récemment élevée au rang d'espèce. L'Autruche d'Afrique est le plus grand des oiseaux et celui qui est reconnu immédiatement par tous avec son grand corps, son long cou et ses longues pattes robustes. C'est le seul oiseau à ne posséder que deux orteils sur chaque pied. Le doigt interne, plus développé, lui sert d'appui notamment pendant la course. Il est également équipé d'une longue griffe. La tête, très petite comparée au corps, possède aussi les plus grands yeux du monde animal terrestre. Ils sont entourés de grands cils noirs. Le bec, au bout arrondi, est large et plat. C'est l'oiseau le plus lourd. Son poids adulte, qui varie de 90 à 156 kg en fonction du sexe et de la sous-espèce, lui interdit le vol. Ses plumes ne possèdent pas de barbules, ce qui se traduit visuellement par un plumage bouffant et d'aspect duveteux. C'est avant tout un bon moyen pour s'isoler des températures extrêmes, élevées ou basses. Le dimorphisme sexuel est net. Le mâle possède des tectrices noires et des pennes, rémiges et rectrices, blanches. Les parties nues, tête, majorité du cou et pattes, sont colorées différemment en fonction de la sous-espèce (roses, grises ou gris-bleu). La tête peut être légèrement et partiellement couverte de plumes brunâtres courtes. La femelle, plus petite que le mâle, est entièrement gris-brun. La tête, le cou et les pattes sont de couleur chair. Le poussin est fauve avec des taches brun foncé, il grandit dans sa première année de 25 cm tous les mois. À l'âge d'un an, la jeune autruche pèse 45 kg. L'immature est légèrement plus foncé que la femelle. Le développement total de l'oiseau prend 18 mois. La maturité sexuelle est atteinte en 3 à 4 ans.

Il existe quatre sous-espèces :

S. c. camelus : ouest et sud du Sahara, Sahel. Le cou est rose avec un collier blanc. Cette sous-espèce possède des plumes sur la calotte.
S. c. massaicus : sud du Kenya jusqu'en Tanzanie, au Mozambique et en Zambie. Le cou est rose avec un collier blanc. La calotte est presque nue. 
S. c. australis : Afrique du Sud. Le cou est gris rosé sans collier. La calotte est légèrement duveteuse.
S. c. syriacus : autrefois présente dans les déserts de Syrie et d'Arabie, est éteinte.