Bec-ouvert africain

Le Bec-ouvert africain est un échassier de la famille des cigognes, du genre Anastomus qu'il partage seulement avec le Bec-ouvert indien. Avec au maximum 94 cm de longueur, c'est une cigogne de taille moyenne, un peu plus petite mais bien plus légère que la Cigogne blanche. Comme chez la plupart des cigognes, il n 'y a pas de dimorphisme sexuel, sinon que les mâles sont en moyenne plus grands que les femelles.
Le plumage peut sembler globalement noir, surtout à distance. Mais, vus de près sous une bonne lumière, les adultes nuptiaux montrent sur le bas du cou, le haut de la poitrine, le manteau et les scapulaires, des plumes ornementales allongées avec de beaux reflets métalliques verts, brun-roux ou violacés.
Comme son nom l'indique, c'est son bec qui le caractérise et permet son identification sans difficulté. Ce bec, long et fort, couleur de corne à sa base et plus foncé dans sa deuxième moitié, est adapté au mode de nutrition très spécialisé de l'espèce. La mandibule inférieure n'est en contact avec la supérieure que sur la moitié proximale du bec et à son extrémité en un point, ce qui ménage dans la partie distale une ouverture oblongue dont la hauteur maximale est de 6 mm.
Les pattes sont grises, les yeux bruns cerclés d'une zone de peau nue bleuâtre qui rejoint les lores également bleuâtres.
L'immature ressemble à l'adulte mais en plus terne, plus brun, avec moins de reflets, et a un bec plus droit, avec peu ou pas d'espace entre les deux mandibules. Il faut plusieurs années pour que le bec acquière sa forme définitive.