Bouvreuil des Açores

Dans un premier temps, le Bouvreuil des Açores était un oiseau commun dans son habitat, lui-même étendu. L'arrivée de l'homme au 15ème siècle a changé la donne, avec la destruction progressive de la laurisylve au profit de l'agriculture, de l'arboriculture puis de la sylviculture. Or, le bouvreuil est entièrement inféodé à cet habitat. De plus, très tôt, des espèces exotiques ont été introduites qui ont souvent pris le pas sur la végétation indigène. Lors de la période pendant laquelle l'île s'était orientée vers la production d'agrumes, le Bouvreuil des Açores, qui mangeait les bourgeons floraux des fruitiers, était considéré comme une peste et détruit en conséquence. Cela a cessé avec l'abandon de cette culture. Ensuite, ce fut la période "laitière" qui réclamait des terres. Ces dernières ont bien sûr été gagnées en partie sur l'habitat du bouvreuil, et cela perdure actuellement. Il faut savoir que les Açores représentent 25% de la production laitière du Portugal. Enfin, comme si cela ne suffisait pas, de vastes surfaces de moyenne altitude ont été plantées de Cèdre du Japon Cryptomeria japonica, monoculture dévastatrice pour l'habitat du bouvreuil qui progressivement s'est réduit à peu de chose. Le résultat a été la chute drastique de sa population qui s'est retrouvée au 20e siècle en danger critique d'extinction avec environ 200 individus recensés. C'était et c'est toujours une des espèces européennes les plus menacées.
Si l'on voulait éviter l'extinction de l'espèce, il fallait prendre des mesures d'urgence. Dès 2003, des actions de conservation ont été entreprises dans le cadre du programme Life Priolo, qui a pris fin en 2008. Un autre programme Life, appelé Laurisilva, a pris la relève et est en cours depuis le début de l'année 2009 sur les mêmes thématiques. Ces programmes sont coordonnés par la SPEA (Société Portugaise d'Étude des Oiseaux). Le but des actions est la reconstitution d'une laurisylve par contrôle des espèces invasives et replantation des espèces natives. Cette forêt ne sera pas vraiment celle d'origine mais s'en approchera, et ce pour le plus grand bénéfice indirect du bouvreuil. Et ces actions commencent à porter leurs fruits car la population de bouvreuils est remontée à quelque 800 individus au milieu des années 2010 et devrait poursuivre sa progression. L'espèce est passée de "en danger critique d'extinction" à simplement "en danger".