Busard cendré

Le Busard cendré est un busard fin et élancé, le plus petit et le plus svelte des 3 nichant en Europe de l'Ouest et sensiblement de la même taille que le Busard pâle plus oriental. Comme c'est la règle chez les busards, le dimorphisme sexuel est grand et le jeune oiseau ressemble à sa mère.
Le mâle adulte posé est globalement d'un gris cendré avec la pointe des ailes noire. Mal vu, il pourrait être confondu avec un autre busard gris. Bien vu, il montre un gris plus sombre, gris qui gagne la poitrine, et surtout des flammèches brun-roux sur le ventre. Si vu en vol par dessus, c'est plus facile. Il montre une barre noire diagnostique à la base des rémiges secondaires très pâles et du blanc au croupion. En vue de dessous, on notera une main majoritairement noire, les rémiges secondaires nettement barrées et des taches brun-roux sur le corps et les couvertures sous-alaires, le tout bien typique. En comparaison, le mâle adulte de Busard St-Martin, sympatrique, est tricolore, gris pâle, blanc et noir, sans barres alaires ni taches.
La femelle "cendré" adulte est d'un brun moyen sur les parties supérieures avec une tache blanche sur les sus-caudales et deux zones pâles sur l'avant du bras. La tête est brune tachetée de roussâtre avec deux petites zones pâles sur le côté, une faisant un peu sourcil, l'autre sous l'œil, soulignée à l'arrière par un arc brun sombre. Les parties inférieures sont d'un roux plus ou moins prononcé avec des taches brunes longitudinales. Le dessous des ailes et de la queue évoque celui du mâle, mais avec une teinte de fond différente et surtout sans les rémiges primaires noires de la main qui est pâle, barrée de brun à la base des rémiges.
Le juvénile fait penser à la femelle, mais il est d'un brun plus sombre dessus avec des sus-caudales plus contrastantes et la queue barrée de roux. La tête est aussi plus contrastée avec les taches blanches et brunes plus marquées. Les parties inférieures sont nettement rousses et pratiquement unies. Les rémiges secondaires sont nettement assombries, formant deux zones sombres de chaque côté du corps.
Attention à la confusion possible entre femelles et immatures des Busards cendré et pâle. Il y a de grandes similitudes et ils peuvent être très délicats de détermination sur le terrain.