Buse à épaulettes

Chez les adultes, la tête est brunâtre, la poitrine roussâtre. Le ventre est pâle avec des rayures rouges. La queue, qui possède une longueur assez analogue à celle des autres membres du genre Buteo, est ornée de fines barres blanches. Les épaules rouges qui donnent leur nom à l'espèce sont surtout visibles lorsque l'oiseau est perché. La buse à épaulettes présente des parties supérieures sombres qui sont agrémentées de petites taches blanches. Les lores et les joues sont grisâtres, légèrement teintées de cannelle. Le menton et le haut de la gorge varient du blanc au gris terne. Les iris sont bruns. L'anneau orbital, la cire et l'intérieur de la bouche affichent différentes teintes de jaune, ce qui contraste avec le bleu-corne du bec dont la base est noire. Les pattes et les pieds sont jaunâtres.
La femelle possède un plumage identique à celui du mâle, mais sa taille est bien plus imposante. Les juvéniles ressemblent aux adultes, toutefois les liserés blancs et rougeâtres des plumes des parties supérieures sont plus réduits, ce qui donne à cette partie une apparence plus uniformément sombre. La bordure des ailes est moins châtain. Le dessous est chamois avec de nombreuses taches noisette ou noires. La queue porte des barres grises plus nombreuses. Les tarses sont variables, du jaune verdâtre pâle au blanc.
Les sous-espèces de Californie paraissent plus rouges, celles de Floride plus pâles.