Buse tricolore

Cette grande buse possède des ailes et des pattes plutôt longues, une queue moyenne, ce qui lui procure une silhouette assez semblable à celles des autres membres de la sous-famille des butéonidés. Cette espèce est polymorphique, c'est à dire qu'elle présente au moins 2 phases de couleurs. Cependant, les phases claires sont largement prédominantes et les phases sombres sont relativement rares. La présence de roux sur le dos semble liée au sexe. Le mâle et la femelle sont donc généralement, mais pas toujours, dimorphiques. Le manteau gris indique toujours un mâle, alors que le manteau roux désigne habituellement une femelle. En toutes phases, les adultes ont une queue blanche avec une large bande subterminale noire. Les juvéniles sont très différents des adultes jusqu'à ce qu'ils muent.
Dans la phase claire, le mâle affiche une dessus gris, hormis le front et les joues qui sont striés de noir. Les parties inférieures sont blanches avec de discrètes barres grises sur les flancs. La femelle a un dessus gris sombre, plus foncé que celui du mâle. Sa tête et ses ailes semblent plus noires. Elle diffère principalement de son partenaire par son manteau et ses scapulaires roux. Les barres des flancs sont également rousses, débordant souvent sur le centre de l'abdomen.
Dans la phase sombre, le mâle affiche un plumage (dessus et dessous) qui varie du gris sombre à noir ardoisé. Les plumes ont des pointes légèrement plus claires. La femelle présente un ensemble (tête, ailes, bas du dos, poitrine, cuisses et zone anale) qui est noir grisâtre. Celui-ci contraste avec les scapulaires et le manteau châtains. L'abdomen est plus ou moins châtain avec des infiltrations de gris noirâtre.
Chez la femelle, il existe une forme de plumage qui peut être appelée phase barrée. La tête et les parties supérieures sont identiques à celles de la phase sombre, mais le ventre, les cuisses et la zone anales sont blanchâtres avec d'abondantes barres gris-ardoise. La poitrine est traversée par une bande rousse plus ou moins discrète.
Les juvéniles en phase claire ont un dessus brun-noir avec de larges liserés chamois qui sont particulièrement visibles sur les couvertures. La queue est grise avec de nombreuses et fines barres noirâtres. Le dessous varie du blanc au chamois clair. De fines stries noires ornent la gorge. La poitrine est plus nettement striée de brun, l'abdomen porte d'abondantes barres et des chevrons. Les cuisses sont barrées de roux. Chez les juvéniles en phase sombre, la queue est identique à celle de la phase claire. Autrement, l'ensemble du plumage est entièrement brun noirâtre avec de fines extrémités chamois sur la nuque.