Caracara caronculé

Ce grand rapace sud-américain est majoritairement noir, excepté la zone faciale de peau nue, la poitrine striée et le bas de l'abdomen. Le bec est fin, les pattes sont assez frêles. Les ailes sont allongées et la queue présente une terminaison arrondie. Les deux sexes sont rigoureusement identiques et en principe, il n'y a pas de différence dans les dimensions. Les jeunes sont distincts des adultes. Les principales transformations interviennent au cours de la seconde année mais ils n'acquièrent leur plumage définitif qu'au bout de 3 ans.

Chez les adultes, le dessus est entièrement noir lustré, excepté les pointes des rémiges et les couvertures alaires qui sont tachées de blanc. L'extrémité de la queue porte une large bande blanche. Le haut des parties inférieures est d'un noir plus terne, avec de larges stries blanches sur la poitrine qui donnent à cette partie un aspect fortement écaillé. Le ventre, les cuisses et la zone anale sont entièrement blancs. La face est recouverte d'une peau rouge-orange, nue et caronculée, s'étendant jusqu'à la gorge. Les iris varient de la couleur noisette au gris noirâtre. La peau faciale peut varier du rouge-orange au rouge foncé. Le bec est jaune avec une base gris-bleu. Les pattes sont jaunes.
Chez les juvéniles, le plumage est largement nuancé de brun, mais les ailes et la queue sont plus sombres. Le capuchon est plus fauve et les couvertures alaires sont barrées de chamois. Les parties inférieures sont plus brun roussâtre avec des mouchetures pâles qui, comme celles des parties supérieures, tendent à disparaître en plumage usé. La face nue plus ou moins pâle crée un léger contraste avec le reste du plumage. Les iris sont initialement bleu très clair puis virent au bleu foncé puis au jaune. Les pattes sont bleuâtres.