Cardinal à tête jaune

Le Cardinal à tête jaune est un passereau de taille moyenne et assez trapu, au bec fort et conique comme les autres cardinaux (d'où son nom de "Grosbeak" en anglais). Chez le mâle, la tête, la poitrine et le ventre sont entièrement jaune vif. Le dos est également jaune, tandis que les épaules, les ailes et la queue sont noires. Les parties noires sont marquées de blanc pur : on distingue deux barres blanches au niveau des couvertures alaires, une marque blanche à la base des rémiges primaires, et de petites taches blanches à l'extrémité des rémiges secondaires et tertiaires (plus visibles chez la sous-espèce laubmanni). La base de la queue porte des taches blanches plus ou moins importantes.
Le plumage de la femelle présente les même motifs que celui du mâle, mais les parties jaunes sont plus ternes et striées de sombre (surtout la calotte), tandis que les parties noires sont striées de brun. Les jeunes ressemblent à la femelle mais sont plus striés et les marques blanches des ailes sont réduites. Les pattes et le bec des deux sexes sont gris moyen. Les yeux sont brun très foncé.