Chevêche des terriers

La Chevêche des terriers a tout pour nous attirer. Ses cousines européennes et indiennes ont juste des noms plus poétiques : Chevêche d'Athéna et Chevêche brame (du Dieu indien Brahma). Notre chouette mesure de 20 à 25 cm, a une tête toute ronde où deux disques faciaux blancs entourent deux très grands yeux noirs cerclés de jaune. Le bec est gris clair, parfois légèrement jaunâtre, la cire étant grise. Sous les disques faciaux, un collier noir sépare la gorge de la poitrine pour remonter jusqu'à hauteur des yeux. Les sourcils sont blancs et très marqués, le front brun est strié de points et traits blancs. La couleur principale de ce strigidé est un brun-gris variable, largement tacheté de blanc, suivant les individus et les sous-espèces (19 !). Toutes les couvertures alaires, les rémiges, vont donc présenter un mouchetage blanc ainsi que le dos et le manteau. Les courtes rectrices brunes sont rayées horizontalement, l'oiseau montrant peu sa queue. La gorge est blanche, tandis que la poitrine est gris-brun, avec toujours la présence de taches blanches caractéristiques, le ventre est également blanc rayé de marques brunes horizontales. Les pattes sont longues, la Chevêche des terriers fait "haut sur pattes", les tarses sont légèrement couverts de plumes.
La femelle est un peu plus grosse et plus striée sur le ventre que le mâle qui a une coloration brune plus claire, difficile à distinguer de sa partenaire. Les jeunes sont moins marqués et tachetés de blanc sur le dos, le ventre est blanchâtre et ne présente pas les rayures brunes horizontales.
La Chevêche des terriers a un territoire tellement vaste qu'il peut y avoir des différences de taille et de coloration suivant les sous-espèces ; les individus nord-américains sont en général plus gros que leurs cousins subtropicaux.