Colombe à queue noire

La Colombe à queue noire est un des plus petits colombidés du monde. Comme l'indique son nom scientifique, elle a approximativement la taille et le poids d'un Moineau domestique. Son plumage est d'un brun-gris clair nuancé de rosé, rappelant la couleur de la Tourterelle turque, ce qui la rend très mimétique sur les sols arides qu'elle affectionne. Les plumes du front, de la face, des côtés du cou et de la poitrine sont beige-gris rosé très clair alors que la calotte, la nuque et l'arrière du cou sont nettement plus gris (surtout chez le mâle), avec parfois des nuances rosées. Tête, cou et poitrine ont un aspect écailleux, grâce au centre brun foncé des plumes pour la gorge et la poitrine, et à leur liséré sombre pour celles de la tête et du cou. Le dessous de l'oiseau est dans les mêmes tons que la poitrine mais sans l'aspect écailleux ; il paraît donc plus clair. Le dessus est brun ou chamois à tendance grisâtre. Les couvertures alaires et les rémiges secondaires sont ornées de taches sombres et irisées, semblant noires, bleu foncé ou pourpre-violet suivant l'incidence de la lumière. La couleur rouge-brique des rémiges primaires est surtout visible en vol. Sur l'oiseau posé, on ne distingue que leur bordure foncée. Le dessous des ailes est également rouge-brique. Les plumes centrales de la queue sont brunes ou grises, alors que les rectrices externes sont noires, ce qui a donné le nom français de l'oiseau même si ce n'est pas le caractère qui saute aux yeux à première vue. Les pattes sont roses. La base du bec est de couleur variable suivant la sous-espèce (jaune, orange, rose, gris) alors que l'extrémité est toujours sombre. La femelle a un plumage similaire à celui du mâle, en plus terne. En particulier les parties gris argenté de la nuque et du cou, bien visibles chez le mâle, sont plutôt beige comme le reste du plumage chez la femelle. L'espèce est divisée en 19 sous-espèces, qui diffèrent les unes des autres par les nuances du plumage et la couleur du bec.