Crabier à ventre roux

Le crabier à ventre roux ne peut être confondu à tous les âges et à toutes les saisons. Le mâle adulte présente un plumage gris-ardoise avec des taches châtain-rouge sur les épaules, le ventre, le croupion et la queue. Son dos est orné de longues plumes noires pouvant atteindre jusqu'à 10 centimètres de long. Le bec est brun-corne foncé sur la mandibule supérieure alors que la mandibule inférieure est majoritairement jaune avec une pointe noire. Les lores, la zone de peau orbitale et les iris sont jaunes. Les pattes et les pieds sont jaune éclatant. Le plumage de la femelle affiche approximativement les mêmes motifs, mais il est plus terne, le gris présentant une nuance plus fuligineuse ou plus brune. Le menton et le devant du cou sont striés de chamois et de blanc. Les couleurs des lores et du bec sont différentes de celles de son partenaire : les lores sont plus pâles, presque blancs tandis que les deux-tiers de la base du bec sont verdâtres ou jaune-orange.
Les immatures ressemblent aux femelles mais ils sont striés de chamois-brun sur les côtés de la tête, le cou et la partie haute de la poitrine. Au cours de la saison nuptiale, le plumage ne subit aucune transformation, ce qui n'est pas le cas pour les parties nues. Les iris deviennent dorés et les pieds arborent une nuance rougeâtre.
Le crabier à ventre roux est normalement assez facile à identifier : il a une envergure plus longue et des ailes plus larges que le Héron strié. A distance et sous une certaine lumière, il peut être pris pour une aigrette ardoisée. Cependant, avec un peu d'attention, les zones châtain du plumage et les pattes jaune éclatant permettent, une fois qu'on les a repérées, une immédiate identification.