Dendrocygne à dos blanc

Du fait d'une certaine ressemblance avec les érismatures, le Dendrocygne à dos blanc a été classé dans un premier temps dans les Oxyurinés. Aujourd'hui, on le considère plus comme un Dendrocygniné, seul représentant de son genre. Peu susceptible d'être confondu avec un autre canard, il pourrait l'être avec un grèbe du fait de ses couleurs particulières. Il n'existe pas de dimorphisme sexuel même si les mâles tendent à être légèrement plus grands que les femelles. La face est brun noirâtre jusqu'aux yeux qui ressortent mal. Deux taches blanches sous les lores contrastent fortement avec cette face sombre et le bec noirâtre. Ce dernier est plus ou moins tacheté de jaune et présente un fort onglet. Le cou et les côtés de la tête sont chamois, ces derniers très mouchetés de brun noirâtre. Des plumes sombres et hérissées à l'arrière de la calotte et descendant sur la nuque en une ligne sombre donnent occasionnellement à l'oiseau un aspect huppé. Le reste du corps est couvert d'un plumage montrant un habile mélange de brun noirâtre et de beige-chamois qui rend l'oiseau très cryptique dans un contexte de végétation aquatique. Un dos largement blanc apparaît lorsque l'oiseau est en vol ou lorsqu'il s'ébroue. La queue est extrêmement courte. Les pattes sont gris verdâtre. Le juvénile est semblable à l'adulte mais plus terne. Les taches blanches de part et d'autre du bec sont aussi moins visibles. La sous-espèce insularis, plus petite que la nominale, se reproduit à Madagascar. Son aspect général est plus foncé.