Épervier de Frances

Ce petit rapace possède un bec relativement grand, de courtes ailes pointues, une longue queue, des pattes assez allongées mais des pieds courts. Les sexes sont différents. La femelle est en moyenne 13% plus grande. Les juvéniles ont un plumage assez proche de celui de la femelle.

Chez le mâle adulte de la race nominale, le dessus est gris sombre mais la tête est légèrement plus pâle. La queue porte un bande subterminale noire. Les parties inférieures sont blanches avec un nombre variable de fines barres rousses ou gris-brun sur la poitrine et le haut des flancs. La femelle présente un dessus brun qui contraste avec le gris du capuchon et des côtés de la tête. La queue est barrée. Les parties inférieures sont blanches barrées de brun-rouge. Les juvéniles ne sont pas très différents de leur mère. Ils s'en distinguent cependant par des parties supérieures plus brun-roux striées de blanc sur le sourcil et sur la nuque ainsi que par des barres plus larges et plus brunes sur le dessous. Les iris, la cire et les pattes sont tous plus ou moins jaunâtres, mais le mâle possède des iris légèrement plus orange. Les jeunes ont une cire et des pattes plus pâles et plus verdâtres.
Les différentes sous-espèces sont différenciables par leur plus petite taille et leur absence de dimorphisme. La race griveaudi est plus petite que la race nominale, les 2 sexes ont un plumage qui ressemble au mâle de la race nominale mais la poitrine est lavée et vermiculée de rose-saumon. 4 bandes sont visibles sur la queue. La race pusillus est également plus petite. Les parties inférieures sont blanches avec une nuance grise confinée sur les côtés de la poitrine et le haut des flancs. Les barres du dessous sont à peine visibles. Chez la race brutus, les 2 sexes ont un plumage qui s'apparente à celui de la femelle nominale. Le dessus est brun chaud, les joues pâles et la tête plus grise. Le dessous est blanc avec des barres rousses très prononcées sur la poitrine.
Les mâles ne peuvent être confondus avec aucun autre accipitridé endémique de Madagascar. Les femelles et les jeunes ressemblent plus ou moins aux éperviers de Madagascar (Accipiter madagascariensis) bien que ces derniers aient des ailes plus arrondies, une queue plus courte et plus carrée et des stries noires plus fines sur le dessous.