Faucon émerillon

Le Faucon émerillon est un faucon de petite taille, assez compact, avec une silhouette et un vol particuliers. Le risque de confusion est plus avec l'épervier dont il a à peu près la taille qu'avec un autre faucon. Au posé, ses ailes courtes n'arrivent qu'au 2/3 ou au 3/4 de la queue par exemple ; par ailleurs le vol est rapide et bas comme celui de l'épervier, mais les ailes pointues et le type de battements font la différence. Le problème est que, le plus souvent, on a une vision fugace d'un petit rapace qui passe en trombe et disparaît rapidement à la vue. On n'a pas le temps de voir des détails de plumage. En revanche, quand on a la chance de le trouver posé au sol sur une petite éminence, c'est autre chose. Mais attention quand même, la longue queue et le sourcil évoquent l'épervier ! Il existe 9 sous-espèces de par l'hémisphère nord et nous nous intéresserons surtout à la ssp aesalon du nord de l'Europe, celle que l'on voit en France d'octobre à mars. À cette période, le hobereau est en Afrique.
Le mâle adulte est plus petit que la femelle de 25% au moins. Il ne pèse que 160-170 g pour une envergure de 50-60 cm. Il le reconnaît à la couleur gris-bleu des parties supérieures, finement striées de noir. Les rémiges sont noires et barrées de gris. Les rectrices sont grises avec une barre terminale noire. Les parties inférieures sont teintées de roux, en particulier au niveau des culottes, et finement striées de brun. La tête n'apparait pas casquée. La calotte et l'arrière des joues sont gris et striés. Un sourcil pâle se glisse entre les deux. Une larme sombre est visible sous l'œil sur fond roux, réminiscence de la moustache des autres faucons. La gorge est pâle. L'iris est sombre, le bec gris bleuté à pointe noire, la cire et les pattes jaunes.
La femelle est nettement plus grande. Le patron de plumage est celui du mâle, mais le gris est remplacé par du brun. Les parties supérieures sont brunes. Les parties inférieures n'ont pas de roux et sont plus nettement striées de brun. Les flancs apparaissent grossièrement barrés de brun. Les ailes et la queue sont brun sombre et barrées de blanchâtre.
La majorité des observations en France concernent des oiseaux de type femelle, probablement juvéniles ou immatures, oiseaux très bruns dessus, avec les tectrices ourlées de chamois et marquées d'un trait rachial noir, et très marqués de brun dessous avec de grosses taches aux flancs. La cire n'est pas jaune franc.