Foulque ardoisée

La Foulque ardoisée est une foulque sud-américaine légèrement plus grande et trapue que notre Foulque macroule. Elle est cependant bien plus petite que les 2 autres foulques que l'on peut rencontrer sur l'Altiplano, la Foulque géante et la Foulque cornue. C'est un oiseau compact, qui a un peu l'allure d'un canard lorsqu'il nage. Le plumage est gris ardoisé, la tête et cou sont plus foncés, presque noirs. Les sous-caudales en partie blanches ne sont pas toujours visibles, de même que la légère bordure blanche aux secondaires, que l'on aperçoit qu'en vol. L'arrière de la tête est un peu aplati, en comparaison avec celui de la Foulque géante. Le bec est surmonté d'une plaque frontale ovalaire et bombée, dont la couleur varie selon les individus et les régions : la combinaison bec blanc / plaque frontale blanche (ou parfois jaune) est la plus fréquente en Équateur et au centre des Andes péruviennes, tandis que la combinaison bec jaune / plaque frontale rouge ou marron est la plus répandue au nord-ouest de l'Argentine, au Chili, sur les côtes du Pérou et au sud des Andes péruviennes notamment sur le Lac Titicaca. Au Pérou, les différentes combinaisons de couleurs peuvent être vues sur le même site. Les sources consultées ne sont pas très claires sur l'adéquation entre le coloris du bec et de la plaque frontale et l'appartenance à l'une des 2 sous-espèces (lesquelles ne sont d'ailleurs pas reconnues par tous les auteurs). En général la pointe du bec est grise. Les yeux sont rouges. Les pattes sont gris verdâtre ou gris bleuté (la nuance des pattes est variable et semble corrélée avec la couleur du bec et de la plaque frontale). Les doigts sont munis de lobes natatoires comme chez les autres espèces de foulques. L'immature est brun, plus foncé dessus que dessous, avec un bec gris, et les mêmes sous-caudales blanches que l'adulte. Il n'y a pas de dimorphisme sexuel.