Géospize des cactus

Cet oiseau terrestre de moyenne taille possède un long bec en pointe relativement robuste à la base. Cet appendice est presque 2 fois plus long que large et son culmen est courbé vers le bas. La queue est assez brève et paraît peu fournie. Chez le mâle de la race nominale, le plumage est presque entièrement noir excepté les ailes et la queue qui ont une coloration plus brune. La zone anale est blanche. Les sous-caudales ont des centres noirs.
Les iris sont sombres. Durant la période nuptiale, le bec est noir, mais à la période de transition, il devient brun avec une teinte orange à la base et une tache jaune sur la pointe. En dehors de la saison de nidification, il prend une couleur jaune-orange. A toutes les périodes de l'année, les pattes sont noirâtres.
Le géospize des cactus se distingue du très semblable géospize à bec moyen (Geospiza fortis) par la taille et la forme de son bec qui est long et recourbé vers le bas. C'est à peu près le seul caractère discriminant.
Chez la femelle, la tête, la gorge et les parties supérieures sont gris foncé avec des écailles qui varient du brun olivâtre au gris. Les côtés de la face sont identiques mais il y a des légères bandes chamoisées sur les joues et l'anneau orbital est chamois. Les ailes et la queue varient du brun-olive foncé au noirâtre, avec des liserés brun-chamois qui sont moins proéminents sur les primaires et les rectrices. Les parties inférieures sont blanchâtres avec d'abondantes stries brun foncé. Ces dernières sont plus floues sur le haut des flancs et plus petites sur le centre du ventre et la zone anale. Le bec est semblable à celui du mâle de la période intermédiaire ou entièrement jaune-orange selon la période de l'année.
Les immatures ont un plumage intermédiaire entre le plumage strié de la femelle et celui entièrement noir du mâle adulte. Ils affichent généralement une tête et une poitrine noires, combinées avec un dos et un ventre modérément striés. Les différentes sous-espèces se distinguent par leur taille générale et la forme du bec. Intermedia, abingdoni et rothschilidi se classent dans cet ordre pour ce qui concerne la taille, du plus petit au plus grand. L'ordre est identique en ce qui concerne l'épaisseur et la courbure du bec.