Goéland à iris blanc

Le Goéland à iris blanc Ichthyaetus leucophthalmus est un petit laridé dont la taille est un peu supérieure à celle de la Mouette rieuse. Sa silhouette élancée, son long bec, son corps tenu à l'horizontale sur des pattes assez longues et ses longues ailes pointant vers l'arrière, son plumage enfin, sont caractéristiques.
L'adulte en plumage nuptial porte un capuchon noir complet qui couvre toute la tête, descend sur la nuque et se prolonge en une bavette noire sur la gorge et l'avant du cou. Deux croissants péri-oculaires blancs cernent l'œil dessus et dessous. Ils contrastent fortement avec le noir du capuchon. L'oiseau leur doit son nom français, mais à tort car l'iris est brun sombre et entouré d'un cercle orbitaire rouge. Les parties supérieures (manteau, dos et couvertures alaires) sont d'un gris assez soutenu. Les sus-caudales et la queue sont blanches. Les rémiges primaires noires contrastent avec la queue blanche qu'elles dépassent largement. Les parties inférieures sont blanches, avec une suffusion de gris clair sur le bas du cou et les côtés de la poitrine. Le bec est frappant par sa longueur, environ celle de la tête, et sa couleur rouge-corail à pointe noire. Les pattes sont jaunes. En hiver, les parties nues sont plus ternes et le capuchon d'un noir moins pur.
Au vol, les longues ailes paraissent sombres dessus comme dessous et montrent un bord de fuite blanc. En vue inférieure, elles contrastent nettement avec le corps blanc.
Le plumage juvénile est très différent du plumage adulte comme c'est la règle dans la famille. Le dessus est entièrement brun avec la tête plus claire et les rémiges plus sombres. Les croissants blancs de l'œil sont présents, mais moins évidents que chez l'adulte. Le dessous est blanchâtre. La queue est noire tandis que croupion et sus-caudales sont en partie blancs. Le bec est noirâtre et les pattes jaunâtres. Le plumage adulte est acquis au bout de trois ans, les plumages immatures étant intermédiaires entre les deux.
Le Goéland à iris blanc peut être confondu avec le Goéland de Hemprich dont il partage le territoire, surtout en plumage immature. Ce dernier est d'une taille légèrement supérieure. L'adulte est d'un brun-gris plus sombre dessus, cette teinte envahissant toute la poitrine et il n'a pas de capuchon noir. Son bec, plus fort et moins long, est jaune à pointe rouge et noire. L'immature a les couvertures alaires bordées de beige, le bec bicolore (rosâtre à gris bleuté, à pointe noire) et les pattes grises.