Grand-duc de Verreaux

Le Grand-duc de Verreaux est le plus grand rapace nocturne d'Afrique. Son nom vient de l'ornithologue français Jules Verreaux (1807-1873) qui a été très tôt attiré par les oiseaux et les animaux, son père étant taxidermiste. Ce rapace nocturne se classe à la 3ème place des rapaces nocturnes dans le monde, derrière le Kétoupa de Blakiston en Asie et le Grand-duc d'Europe. Rapace imposant, la femelle peut peser jusqu'à 3,100 kg alors que le mâle ne pèsera qu'environ 2 kg, le sexe fort n'est pas toujours celui qu'on croit ! Une fois repéré il est reconnaissable à ses oreilles prolongées de deux plumets plus ou moins longs suivant les individus. La tête montre un net cercle facial noir, légèrement bordé de blanc, ce cercle englobe tout le visage qui est blanc "laiteux" pour descendre jusqu'au bec de couleur blanc grisâtre et marquer le bord supérieur des yeux. De fins poils noirs forment une moustache de part et d'autre du bec. Mais la marque distinctive du Grand-duc de Verreaux est la couleur rose de ses paupières, qu'il ne montre pas toujours, au-dessus d'immenses yeux noirs. Le front est gris clair ou blanc laiteux (Bubo lacteus !) légèrement strié de bandes foncées horizontales, le cou, la poitrine et le ventre, de même couleur présentent les mêmes stries. Le manteau et le dos sont brun-gris clair avec des nuances blanches. Des bandes blanches verticales marquent les ailes, notamment à la lisière des scapulaires et des moyennes couvertures alaires, le même type de bandes blanches plus petites marquant les rémiges tertiaires. En général les extrémités des couvertures sont également blanches, même si ces marques peuvent être absentes chez certains individus. En vol les couvertures supérieures sont blanchâtres avec des marques grises tandis que les rémiges sont grises, séparées les unes des autres d'un trait blanc ; vu de dessous les couvertures sont pratiquement blanches, des rayures grises barrent les extrémités. Les jeunes ont un plumage plus clair qui tire plus sur le brun, les "touffes" d'oreilles n'apparaissent presque pas et le disque facial est moins marqué.
En général, l'oiseau montre peu ses pattes souvent masquées par les plumes du bas-ventre, lorsque le Grand-duc de Verreaux se dresse, on voit des serres puissantes et des tarses épais visiblement musclés.