Gymnogène d'Afrique

Cet assez grand rapace est reconnaissable à son allure dégingandée et à son port de tête assez particulier . Les deux sexes sont semblables mais séparables quand ils sont ensemble car la femelle mesure 3% de plus en taille et jusqu'à 26% de plus en poids. Les juvéniles sont distincts des parents et ils n'acquièrent leur plumage définitif qu'au bout de la 3ème année.

Les adultes sont majoritairement gris. Les scapulaires et les grandes couvertures sont tapissées de taches irrégulières noires qui sont plus développées chez la femelle. Les rémiges ont des extrémités noires et de fines pointes blanches. La queue noire est traversée par une large bande centrale blanche. L'abdomen et les cuisses sont nettement rayés de noir et de blanc. Dans la forme grise qui est extrêment rare, les barres sont plus ou moins remplacées par du gris. La face est recouverte par une zone de peau nue jaune. Cette dernière vire très facilement au rouge en cas d'excitation. Les adultes ont des iris brun sombre, des pattes et des pieds jaunes.

Chez les juvéniles, le dessus est brun sombre avec de vagues liserés rouges. La face est noirâtre et la queue porte des indications de barres. Les parties inférieures sont dimorphiques ou polymorphiques. Dans la phase sombre, le dessous est foncé avec des fines stries blanchâtres sur la poitrine et de vagues barres roussâtres sur le ventre. Dans la phase claire, le dessous varie du blanc au roux avec des motifs en forme de stries sombres sur la poitrine et de nettes barres sombres ou rouges sur l'abdomen. Il peut y avoir des différences individuelles considérables. Les juvéniles, contrairement aux adultes, ont une cire jaune verdâtre. Chez les immatures, le passage à l'âge adulte se fait sous 2 formes principales : soit ils acquièrent directement leur beau plumage gris grâce à la mue, soit ils passent au cours des 2ème et 3ème année par un plumage de transition qui est caractérisé par une teinte plus brun et par un nombre de barres plus important que chez les parents.