Héron intermédiaire

A toutes les saisons, ce héron de grande taille présente un plumage entièrement blanc, avec un bec trapu jaunâtre et des pattes sombres. Les deux sexes sont identiques. Pendant la période nuptiale, il exhibe de longues aigrettes sur le dos ainsi que de magnifiques et longues plumes ornementales sur la poitrine. Les juvéniles ressemblent aux adultes.
Il y a de substantielles variations entre les différentes races, ce qui entraîne parfois des confusions dans leur identification. Les sous-espèces se distinguent essentiellement par leur taille et la coloration de leurs parties nues. Les individus de la race plumifera sont les plus petits et ceux de la race brachyrhyncha sont les plus grands. En dehors de la période de reproduction, les oiseaux de la race nominale intermedia ont un bec jaune avec une pointe noire, des iris jaunes, des lores jaune pâle, des pattes couleur ardoise et des pieds noirs. Au cours de la période nuptiale, les pattes deviennent toutes noires et le bec jaune vire partiellement au noir. Pendant la brève période des parades, le bec est souvent entièrement noir et les lores jaune verdâtre. En dehors de la période nuptiale, les individus de la race brachyrhyncha se distinguent par leur bec entièrement jaune. Leurs pattes sont brun pâle sur le tibia et brun foncé sur les tarses et sur les pieds. Durant la période de reproduction, le tibia est jaune. Les tarses et les pieds sont noirs, le premier nommé présente une fine ligne jaune qui descend sur les côtés. Pendant la courte période des parades, la ligne jaune devient rose-rouge, les lores sont vert éclatant et le bec rose-rouge vire au jaune à la pointe. Les individus de la race plumifera sont identiques à ceux de la race africaine brachyrhyncha en toutes saisons. Toutefois, pendant la période de reproduction, certaines parties nues peuvent être brun foncé au lieu de noires. Chez toutes les races, les parties nues reprennent leur couleur normale une fois que la ponte a été effectuée.
Le héron ou aigrette intermédiaire se distingue de la grande aigrette par la fine ligne de sa bouche qui se poursuit jusqu'à l'œil. Par rapport à cette dernière, il possède un bec plus trapu, un cou plus bref et plus épais.