Merganette des torrents

La couleur de son plumage varie non seulement selon le sexe mais également en fonction de sa répartition géographique. Il existe six sous-espèces. Les mâles adultes ont en commun leur tête noire rayée de blanc dans un agencement assez complexe. La calotte et le milieu du front noir contrastent avec les lores et les sourcils blancs, ceux ci se rejoignant en V sur la nuque. Le milieu de cou noir est relié aux bandes noires qui partent des yeux et qui se rejoignent également en V sur la nuque. Sur la face latérale du cou, une bande noire rejoint celle qui part de l'oeil. Le reste de la tête et du cou sont blancs. La poitrine et les flancs présentent des teintes variables individuellement : de noir brunâtre à brun grisâtre avec des stries noires, mais tous les intermédiaires sont possibles entre ces extrêmes. Le ventre est gris foncé. Les plumes du manteau et des scapulaires sont très caractéristiques : allongées et pointues, brun noirâtre au milieu avec des bordures blanches. Le dos, le croupion et les sus-caudales sont finement barrées de gris et de noir. Enfin, les rectrices, longues et raides s'affichent en brun grisâtre. Les couvertures sus-alaires sont gris bleuâtre, avec un miroir vert irisé encadré de blanc aux secondaires. Les primaires sont brun grisâtre foncé.

La femelle présente des différences considérables à la tête et aux parties inférieures. La calotte, les côtés de la face et du cou, la nuque et presque tout le dessus sont gris, très finement vermiculés. Les scapulaires, allongées et pointues sont noires dans leur partie centrale. La gorge, le devant du cou et le dessous affichent des magnifiques couleurs roux-marron vif. Les ailes et la queue sont semblables au mâle. Les jeunes ont des parties inférieures blanchâtres qui tranchent avec leur dessus gris. Leurs flancs sont barrés de gris foncé