Merle des îles

Chez la race nominale poliocephalus, les sexes sont différents. Le mâle présente une tête et une face entièrement gris pâle ou chamois-brun clair. Le bas de la nuque, les côtés du cou , la gorge et la partie supérieure de la poitrine forment un ensemble chamois jaunâtre clair à chamois-brun. Le centre et les côtés de la poitrine sont plus pâles que la gorge. Chez certains oiseaux, la tête et la face sont entièrement plus chamois ou chamois-brun ou alors cette couleur est restreinte au sommet du crâne où elle forme une calotte. Le reste du dessus comprenant les ailes et la queue sont noirs. Les rémiges et les rectrices sont légèrement plus brunes. Les parties inférieures et le dessous de la queue sont fuligineux ou brun sombre avec des stries blanches sur le centre des couvertures sous-caudales. Le bec est jaune, jaune foncé ou orange, l'iris brun sombre. Les pattes et les pieds ont la même couleur que le bec.
La femelle ressemble au mâle mais le dessus de la tête, du front jusqu'à la nuque, est plus sombre, formant un capuchon.. La poitrine présente une couleur gris-brun plus foncé ou gris-chamois. Le ventre et les flancs sont fortement teintés de châtain. Le bec est jaune, les pattes et les pieds brunâtres ou jaune noirâtre. Les juvéniles paraissent plus bruns. Ils sont striés de clair sur le capuchon, le manteau et les scapulaires. La gorge et le haut du ventre sont recouverts de mouchetures. La tête et la face deviennent progressivement plus pâles dès le premier été.
Variations géographiques : la taille des oiseaux varie considérablement selon les régions. La race Bheeleri, la plus petite, vivant en Nouvelle-Irlande, pèse entre 48 et 52 gr. La race Malindangensis, la plus grande, qui vit dans l'île de Mindanao, aux Philippines pèse entre 75 et 86 gr. La couleur du plumage est également très différente. Les 52 sous-espèces peuvent être classées en 4 phases.
1°) Les oiseaux qui ont une tête pâle et un corps noir (7) : races Niveiceps, Tempesti, Deningeri, Albifrons, Pritzbueri, Canescens, Ruficeps.
2°) Les oiseaux qui sont entièrement bruns ou noirs de jais (27) : races Xanthopus, Vinitinctus, Mareensis, Samoensis, Hades, Loeseri, Carbonarius, Whitneyi, Rennellanius, Bougainvillei, Heinrothi, Becki, Kulambangrae, Sladeni, Tolowikae, Efatensis, Vanikorensis, Thomassoni, Malekulae, Versteegi, Placens, Layardi, Papuensis, Nigrorum, Javanicus, Stressemanni, Keysseri.
3°) Les oiseaux qui sont entièrement sombres, avec une tête et une face brunes, un ventre et des flancs châtain-roux (12) : races Celebensis, Hygroscopus, Seebohmi, Mayonensis, Kutanglad, Sclegelii, Sterlingi, Fumidus, Whiteadi, Biensenbachi, Indrapurae, Mindorensis.
4°) Les oiseaux qui ont un dessus sombre et un dessous plus clair ((4) : races Malindangensis, Kelleri, Vitiensis, Erythropleurus.