Orite buissonnière

L'Orite buissonnière, plus parfois nommée, Mésange buissonnière figure parmi les plus petits oiseaux d'Amérique du Nord. Elle a un dessus gris-brun et un dessous blanchâtre nuancé de gris, de chamois et de rosâtre. Elle a de courtes ailes, une longue et un minuscule bec trapu noir. Les Orites buissonnières présentent trois variétés différentes de plumage que l'on répartissait, il y a peu de temps encore, dans trois espèces séparées.
Les Orites buissonnières communes (ou groupe minimus)que l'on retrouve sur la côte ouest, se distinguent par leur capuchon brun qui contraste avec le dos gris. Dans les régions intérieures de l'ouest et le sud-ouest, les Orites buissonnières plombées (ou groupe plumbeus) sont repérables par leur capuchon gris et leurs couvertures auriculaires brunes. Toutefois, le groupe qui possède les caractères les plus marqués est indiscutablement le groupe melanotis ou groupe des Orites buissonnières à oreille noires que l'on trouve principalement dans le sud du Mexique. Chez ces oiseaux, le mâle présente un capuchon gris, un masque facial noir ainsi qu'un menton et une gorge blanches, alors que la femelle affiche variablement des couvertures auriculaires grises ou noirâtres et une gorge et un cou grisâtres.
Il peut y avoir une zone d'hybridation entre les Orites à masque noir et les Orites plombées, notamment dans l'extrême sud du Mexique, le sud-ouest du Texas et le nord du Mexique. Au nord de cette zone, aucun adulte ne présente de masque noir, au sud de cette zone, tous les oiseaux en possèdent un. A l'iOritesntérieur de la zone d'hybridation, l'apport de couleur noire sur la tête est variable selon les individus.
La discrimination par sexes est relativement aisée. Les femelles ont des iris blancs tandis les mâles ont des yeux sombres. Les juvéniles, au départ, possèdent des yeux sombres, mais ceux-ci pâlissent rapidement au bout de quelques semaines. La différence de plumage entre les sexes est par contre plus subtile. Chez les Orites plombées, le mâle montre un contraste légèrement plus prononcé entre la gorge claire et la poitrine brunâtre que chez la femelle. Chez la mésange buissonnière commune, les différences sont plus visibles, le mâle dévoilant des flancs à nuance rosâtre.