Phalarope à bec large

Les phalaropes sont de petits limicoles aquatiques, capables de nager à la surface de l'eau grâce à leurs doigts "lobés", c'est à dire munis d'extensions latérales natatoires. Deux d'entre eux, les P. à bec large et à bec étroit, passent toute la période inter-nuptiale en haute mer, ne venant à terre que pour la reproduction. Les deux espèces se ressemblent beaucoup en plumage d'hiver. Nous verrons ça plus loin. Les phalaropes ont également comme caractéristique un dimorphisme sexuel inversé, unique chez les limicoles. Les femelles sont plus grandes et plus colorées que leurs partenaires.
Avec le châtain clair qui envahit toutes les parties inférieures de son corps et son cou, le Phalarope à bec large adulte nuptial est facilement identifiable. La femelle est plus vivement colorée. La tête est noire et blanche, noire sur le dessus, la face et la nuque, blanche sur les côtés avec l'œil sombre qui ressort bien. Le bec, particulièrement haut et large et un peu plus court que la tête, est jaune à pointe noire. Les parties supérieures sont noires avec les tectrices bordées de blanc ou de fauve leur donnant un aspect strié. Les ailes sont grises avec une nette barre alaire blanche qui ne se voit qu'aile ouverte. Le dessous de l'aile et les axillaires sont blancs. La queue est noire. Le mâle a un plumage variable. Certains sont proches de la femelle, simplement avec les couleurs un peu moins franches, d'autres s'en éloignent plus nettement, tout en restant bien reconnaissables (voir les photos de la galerie).
Le plumage d'hiver est très différent comme c'est souvent le cas chez les limicoles. Il est gris et blanc, avec un peu de noir. Les parties supérieures, corps et couvertures alaires, sont d'un gris assez pâle. En plumage neuf, on distingue les ourlets plus pâles des tectrices qui disparaissent à l'usure, d'où un aspect uniforme. L'ensemble des parties inférieures est blanc. Rémiges et rectrices sont gris ardoise. La tête est blanche avec la nuque, une bande oblique à l'arrière de l'œil et une tache devant l'œil, noires. Le bec est noir. De loin, l'oiseau posé sur l'eau ressemble à une mouette en miniature. Au vol, le plumage pâle et les barres alaires blanches évoquent un Sanderling.html">Bécasseau Sanderling hivernal mais ce dernier a la tête toute blanche et la queue pâle avec les rectrices centrales noires.
Le plumage de premier hiver est assez semblable au précédent, mais avec quelques petites différences qui le rapprochent du "bec étroit" hivernal. On peut en lister 3 : 1- le noir s'avance plus avant sur la tête, 2- les côtés de la tête et l'avant du cou sont légèrement teintés de crème roussâtre, au moins en début d'hiver, 3- le dessus n'est pas gris uniforme comme chez l'adulte, il y a des taches noirâtres à l'avant et sur les côtés du manteau. Il peut rester des traces de plumage juvénile lors de la migration d'automne.
Le Phalarope à bec étroit hivernal est assez semblable et ce peut être une source de confusion. Il est un peu plus petit, plus svelte. Son bec noir, de la longueur de la tête, est beaucoup plus fin, un peu en aiguille, et non élargi. Les tectrices du manteau et des scapulaires sont d'un gris plus prononcé et leurs ourlets pâles sont plus larges et plus voyants, d'où un aspect strié du dessus. Le bec reste le meilleur critère à distance raisonnable.
Attention aux plumages de transition qui peuvent être complexes à analyser.