Rhipidure gris

Le Rhipidure gris porte relativement bien son nom, puisque ce petit passereau se distingue par des tonalités grises sur toute la partie supérieure du corps et de la tête, les ailes et la queue. En fonction des différentes sous-espèces, les nuances peuvent varier d'un gris-ardoise à un gris moyen, parfois tirant sur le brun, uniformément réparties ou plus sombres au niveau de la queue. Au niveau du ventre et de la poitrine, on retrouve des teintes pâles allant du chamois clair au blanc cassé, variant entre les populations. La poitrine est délimitée par une barre noire transversale juste sous la gorge. Cette dernière est plus ou moins fine et intense en fonction des sous-espèces et des individus. Si elle est habituellement nettement marquée, cette barre peut former un dégradé grisâtre avec le haut clair de la poitrine. La tête se démarque par une gorge blanche, un sourcil blanc court et épais allant de l'arrière du front jusqu'au-dessus de l'œil, et un trait sourcilier à l'arrière de l'œil blanc faisant penser à une larme. Ce motif facial donne l'impression d'une "expression insatisfaite". Le trait sourcilier permet de différencier facilement le Rhipidure gris des espèces proches (R. fuliginosa et R. phasiana) chez qui ce dernier est soit absent, soit très réduit. L'aile est marquée par une double barre alaire formée par l'extrémité pâle des couvertures, ainsi que par les bords clairs des rémiges tertiaires. L'extrémité de la queue et le bord des rectrices externes prennent une couleur blanc-chamois. Chez la sous-espèce R. a. albicauda, les rectrices externes sont extrêmement pâles, presque blanches. L'iris apparaît très sombre. Le bec est très court et fin, typique des insectivores, de couleur noire, et entouré de vibrisses bien visibles. Il n'existe pas de dimorphisme sexuel. Les juvéniles sont plus ternes, avec des notes chamois, remplaçant notamment toutes les marques et extrémités blanches retrouvées chez les adultes.
En Mélanésie, le Rhipidure gris cohabite avec R. verreauxi, qui se distingue par une poitrine tachetée de noir, un dos roux et une taille plus grande, ainsi qu'avec R. tenebrosa, qui lui possède un ventre marron et l'extrémité des rectrices plus fortement marquée de blanc. Anciennement conspécifique avec R. fuliginosa, qui est lui endémique de Nouvelle-Zélande, la confusion est impossible du fait de la séparation géographique. R. phasiana reste assez semblable, et les deux espèces peuvent se retrouver ensemble sur les côtes nord et ouest de l'Australie, mais ce dernier apparaît en général d'un gris beaucoup plus clair, et moins contrasté avec les parties claires. Une nouvelle fois, la présence et l'intensité du trait sourcilier derrière l'œil est un moyen de discriminer assez simple ces trois espèces.