Souimanga à ventre jaune

Le Souimanga à ventre jaune est un petit souimanga (10 cm), au bec un peu moins long que la tête, assez fort et régulièrement incurvé vers le bas, et au dimorphisme sexuel important.
Le mâle nuptial est particulièrement coloré. Ce qui frappe de prime abord est le fort contraste entre la poitrine d'un violet-pourpre brillant bordée de noir vers le bas et le ventre clair (blanc, jaune ou orange suivant les sous-espèces). On retrouve la couleur pourpre sur le front et le menton. Les lores sont noirs. Des touffes pectorales jaunes et/ou rouges sont visibles dans certaines circonstances de chaque côté de la poitrine, au poignet de l'aile. Vu de dos, il montre des parties supérieures (arrière de la calotte, nuque, manteau, dos, croupion, petites et moyennes couvertures alaires) d'un vert ou bleu-vert brillant. Le reste de l'aile est brun sombre, les grandes couvertures bordées de bleu-vert à l'état neuf. Les sus-caudales sont nettement bleu brillant et la queue est noire, bien nuancée de bleu. Les pattes et le bec sont noirs ; l'iris est brun sombre.
La femelle, plus petite que le mâle, a un plumage beaucoup plus discret et sans brillance. Les parties supérieures sont d'un brun-gris assez froid, plus ou moins nuancé d'olive suivant les sous-espèces et les individus. Les ailes sont d'un brun moyen et la queue, noirâtre lustrée de bleu, est bordée et terminée de blanchâtre. Un sourcil jaune pâle peu visible surligne l'œil sombre. Les lores sont brun sombre. Les parties inférieures sont jaune pâle chez la sous-espèce type, passant au blanchâtre à la gorge et aux sous-caudales.
Les jeunes ressemblent à leur mère, sans les zones claires de la queue. Un peu plus tard, on distinguera le jeune mâle à sa gorge marquée d'une bande longitudinale sombre.
Les 5 sous-espèces se distinguent surtout à la couleur du ventre des mâles qui va du blanc à l'orange, d'où le nom spécifique anglais "Variable Sunbird". La sous-espèce albiventris, que l'on trouve dans la corne de l'Afrique, est la moins colorée des 5. Le jaune est absent du plumage, chez le mâle comme chez la femelle. Le ventre est blanc et chez la femelle, il n'y a pas de nuance olive sur le dos. La plus colorée est la ssp igneiventris dont le mâle a, comme son nom l'indique, le haut du ventre couleur de feu et des touffes pectorales écarlates.
Au sud du continent, une des sous-espèces présente deux groupes d'oiseaux écologiquement bien différents. C'est l'illustration d'un phénomène de spéciation en cours qui, à terme, pourrait aboutir à de nouveaux taxons.