Tangara à tête rouge Piranga à tête rouge

Le Piranga à tête rouge est un passereau de taille moyenne, assez trapu, à peu près du même gabarit que notre Moineau domestique. Cet oiseau emblématique des forêts de l'ouest de l'Amérique du Nord était autrefois classé parmi les Thraupidés. Il est maintenant placé parmi les Cardinalidés, comme les autres espèces du genre Piranga, c'est pourquoi on préfère dorénavant le nommer Piranga à tête rouge plutôt que Tangara à tête rouge. Le dimorphisme sexuel des oiseaux adultes est frappant. Le mâle en plumage nuptial est jaune vif et noir avec la tête rouge-orange. Le dessous, le bas du dos, le croupion et la nuque sont jaunes, tandis que le haut du dos, les ailes et la queue sont noirs. Les ailes sont ornées de deux barres alaires, celle du haut de l'aile est jaune et assez large, l'autre est plus diffuse et blanc jaunâtre. Les tertiaires sont bordées de blanc. En hiver le mâle adulte est bicolore, jaune et noir : sa tête perd sa belle couleur rouge et devient jaune verdâtre avec une nuance orange pâle à la face. Le mâle immature ressemble à l'adulte mais son dos est gris-olive foncé à motif écailleux au lieu de noir. La femelle et le juvénile sont jaune verdâtre sur le dessous et la tête, et gris olive dessus. Certaines femelles sont très ternes, grise sur le dessus et gris-jaunâtre sur le dessous. La femelle et les juvéniles possèdent 2 barres alaires et une bordure blanche aux tertiaires comme le mâle mais la barre supérieure est jaune moins vif et plus ténue que celle du mâle. Le bec est conique et de couleur grisâtre, variable mais jamais très sombre. Les pattes sont grises. L'iris est brun foncé.
Le Piranga à tête rouge est le plus commun des Pirangas de l'ouest de l'Amérique du Nord et c'est aussi le plus septentrional. Le mâle nuptial est inconfondable. Pour les femelles, les immatures et les mâles en plumage hivernal, plusieurs critères permettent de les différencier des autres espèces de Pirangas. Le Piranga écarlate, le Piranga à joues grises et le Piranga vermillon n'ont pas de barre alaire ni de bordure blanche aux tertiaires. Le Piranga à dos rayé a le dos strié alors que celui du Piranga à tête rouge est uni. Le Piranga à dos rayé et le Piranga à joues grises ont le bec noir.