Tantale indien

En Inde, la saison de nidification se déroule de juillet à octobre dans le nord et de novembre à mars dans le sud. Elle débute juste après les premières pluies de la mousson. Les tantales indiens nichent en colonies dans les arbres, on peut trouver de 70 à 100 nids dans seulement 5 ou 6 arbres, regroupant parfois de nombreuses espèces tels que des becs-ouverts indiens (Anastomus oscitans), des hérons, des ibis et des cormorans. Ils sont souvent placés dans un grand acacia juste au-dessus de l'eau. Ils peuvent être également situés dans un figuier solitaire qui surplombe un réservoir à l'intérieur d'une grande ville. Les nids sont toujours très proches les uns des autres. Ces derniers ont l'apparence d'une large plate-forme de branches dont la faible dépression centrale est garnie avec des brindilles feuillues et des plantes en vrille.

La ponte comprend de 2 à 5 œufs (plus couramment 3 ou 4). Ils sont de couleur blanc sale, parfois avec des taches et des stries éparses brunes. Ils mesurent en moyenne 70 millimètres sur 49. Les deux parents se partagent la plupart des tâches domestiques. La durée d'incubation n'est pas connue. Quand il arrive au nid, l'adulte qui prend le relais salue son partenaire qui couve en se penchant en avant et en courbant obstinément le cou.

Cette posture rappelle étrangement l'attitude d'un vautour près d'une carcasse. Il ouvre partiellement le bec avec une telle expression qu'il donne l'impression d'être malade. L'individu qui couve répond de la même façon. Les deux partenaires émettent une sorte de gémissement pendant la cérémonie et entrecroisent parfois leur cou. Lorsqu'un des deux parents couve, l'autre quitte le nid et s'éloigne d'environ un kilomètre pour rechercher des branches feuillues de Babool (Acacia arabica) afin de renouveler la garniture du nid. Ces matériaux sont recueillis à la cime des plus grands arbres et ce travail demande beaucoup d'efforts. Quand il rentre au nid, l'individu qui couve lui prouve sa reconnaissance et le salue en claquant ses mandibules, en lui touchant le bec et en déployant sa queue.

Lorsqu'ils sont encore jeunes, les oisillons ne supportent pas les fortes chaleurs. Ils sont donc protégés du soleil par les adultes qui se tiennent au bord du nid et qui ouvrent partiellement leurs ailes tombantes. En cas de danger, ils régurgitent toute la nourriture non digérée et ils font semblant d'être morts, se mettant en boule et se ratatinant de façon très réaliste dans le fond du nid. Les oisillons qui sont parvenus au 3/4 de leur croissance escaladent les branches voisines mais, dès que leurs parents rentrent au nid, ils s'y précipitent et ils réclament leur pitance en secouant la tête et en produisant des cris grinçants.

En cas de saison très aride ou d'absence de précipitations, les tantales indiens décident de ne pas se reproduire.