Tchitrec d'Afrique

Le Tchitrec d'Afrique fait partie des Monarchidés, une famille comprenant uniquement des monarques, des grallines au nombre de deux et les tchitrecs. Par la nomenclature anglaise, on surnomme souvent ces oiseaux oiseaux de paradis et on comprend vite pourquoi lorsqu'on s'intéresse aux caractéristiques et à la beauté de ces oiseaux.
Le Tchitrec d'Afrique, le plus connu et le mieux représenté, ne déroge pas à la règle et son observation apporte à chacun son lot d'émerveillement. Le mâle adulte se remarque immédiatement par ses couleurs rousses et ses deux longues rectrices centrales, représentant presque trois fois la longueur du corps, flottant et ondulant dans la végétation. Parmi les 10 sous-espèces réparties en Afrique subsaharienne, il existe cinq types de couleurs reconnues allant du roux, au noir et au blanc.
Le mâle, quelle que soit la sous-espèce, possède la tête bleu nuit ardoisé avec une crête bleu irisé s'élevant sur l'arrière de la tête. L'iris est brun, l'œil est entouré d'un cercle orbital de peau plus ou moins épaisse de couleur bleu cobalt. Le bec, bleu gris ardoisé et brillant, est large à sa base et fin et pointu à l'extrémité. Il faut noter la présence de vibrisses de chaque côté du bec. L'intérieur du bec, bien visible lorsque le mâle chante, est entièrement jaune. Les parties supérieures ainsi que la queue et les deux longues rectrices centrales sont rousses avec une quantité variable de noir et de blanc sur les ailes. Les parties inférieures sont bleu gris ardoisé. Les pattes courtes sont gris bleu.
La femelle ressemble au mâle mais est globalement plus pâle et elle ne possède pas de longues rectrices au centre de la queue. La tête et la gorge bleu nuit sont moins brillantes que le mâle et les plumes de la crête sont plus courtes. Les parties inférieures sont gris pâle, le bas ventre et les sous-caudales sont blanc grisâtre. Les parties supérieures sont plutôt brunes que rousses. Le bec est plus foncé et le cercle orbital est largement moins épais.
L'immature qui ressemble à la femelle ne possède pas encore de crête et la tête est grise. Les parties supérieures sont brunes.

Parmi les 5 couleurs reconnues, il faut retenir les variations plus ou moins importantes de blanc et de noir sur les ailes avec ou sans marbrure et sur la queue. Les parties inférieures sont plus ou moins foncées, le roux des parties supérieures peut être châtain allant jusqu'au noir.
En Afrique de l'Est, Kenya et Éthiopie, il existe également un morphe blanc où le roux est totalement absent et les parties inférieures sont noir bleuté. Les deux rectrices centrales peuvent également être toutes blanches.