Vanneau à tête noire

Le Vanneau à tête noire a la silhouette typique des vanneaux, avec une huppe longue et fine à l'arrière de la calotte. Le noir intense ne recouvre en réalité qu'une partie de la tête. Le menton et la gorge jusqu'à la base de l'œil, le front, et un bandeau qui s'étend à l'arrière de l'œil jusqu'à la nuque sont blanc pur. L'étendue du blanc frontal dépend de la sous-espèce, plus importante chez latifrons. Le noir se prolonge en une cravate nette qui descend jusqu'au bas de la poitrine, un caractère unique au sein du genre Vanellus. Ailleurs, ce noir est arrêté au niveau du cou par des plumes blanches, elles-mêmes formant un dégradé vers le chamois en descendant, jusqu'au milieu de la poitrine. En dessous et sur les parties inférieures, les plumes sont à nouveau blanc éclatant. Cet aspect dégradé peut ne pas apparaître chez certains individus, remplacé par un col simplement blanc. L'aspect noir et blanc du visage est cassé par un iris jaune intense, une caroncule rouge-brique entre l'œil et la base du bec, en forme de foie, et un bec rouge à pointe noire. Les pattes sont roses. La partie supérieure de l'oiseau est chamois. En vol, on retrouve les couleurs contrastées de la tête : blanc sur le croupion et une bande transverse alaire colorant les couvertures primaires et la base des rémiges, noir sur l'extrémité des rémiges et une large bande terminale des rectrices. Le plumage ne varie ni entre les sexes, ni entre les saisons. Les juvéniles sont facilement reconnaissables à leur huppe et caroncule réduites, et la frange claire sur les plumes sombres.
Sur son aire de répartition en Afrique, la présence d'une huppe longue est unique au Vanneau à tête noire, ce qui le différencie aisément de V. coronatus, seule espèce qui lui ressemble.