Albatros fuligineux

L'Albatros fuligineux est un grand oiseau marin qui mesure entre 1,8 et 2,3 mètres d'envergure. Il reste cependant un albatros de taille moyenne. La silhouette de cette espèce est fine du fait d'une queue relativement longue et de longues ailes fines et pointues. Le plumage de cet oiseau est fuligineux, c'est à dire gris-brun avec des nuances en intensité et en clarté. Il varie un peu suivant l'âge et la saison mais aussi suivant les individus. De plus, la luminosité joue beaucoup sur la perception de la teinte par l'observateur : lorsqu'il y a peu de lumière, l'oiseau apparaît plus sombre et les parties claires ressortent davantage. Il n'y a pas de dimorphisme sexuel par le plumage, la femelle est simplement légèrement plus petite que le mâle.
Le corps de l'adulte, tête exceptée, est brun clair, cendré ou presque blanc suivant les individus, le reste du plumage gris-brun foncé. Le contraste entre les deux est faible mais nettement visible. Les parties les plus sombres sont l'avant de la tête, les rémiges et les rectrices. Les couvertures sous-alaires sont pâles comme le corps et contrastent avec les rémiges sombres. De près, le rachis des rémiges primaires et des rectrices centrales est jaune clair.
Comparée au reste du corps, la tête de l'adulte est très foncée. L'œil, brun foncé, est souligné à l'arrière d'un demi-cercle oculaire blanc. Le bec est grand mais relativement fin pour un albatros. Il est de couleur noire avec une ligne bleu clair de chaque côté de la mandibule inférieure. Le plus souvent, cette ligne est perçue comme blanche. Les pattes palmées sont grises ou rosées.
Le juvénile et l'immature sont semblables à l'adulte mais ils sont plus pâles. Le rachis des rémiges primaires est sombre. Les demi-cercles oculaires et les lignes sur le bec sont aussi plus foncés, donc moins visibles.
Le poussin a un duvet gris foncé bien fourni avec le bec, les yeux et leur pourtour noirs. Il a surtout un masque de peau nue, blanc ou gris clair, qui va du bec aux yeux en les incluant.
L'Albatros fuligineux peut être confondu avec l'Albatros brun (Phoebetria fusca) car ce sont deux espèces qui sont morphologiquement très proches. De plus, bien que ce dernier vive plus au nord, leurs aires de répartition se chevauchent. L'Albatros brun est de couleur brun foncé uniforme et ne présente donc pas les deux teintes de l'Albatros fuligineux mais il peut paraître plus clair lorsque son plumage est usé. Les anglo-saxons désignent ces deux espèces par leur plumage : ils nomment l'Albatros fuligineux "Albatros fuligineux à dos clair" et l'Albatros brun "Albatros fuligineux à dos sombre". Le vol de l'Albatros brun est moins gracieux mais la différence est difficile à observer.
En mer, de loin et dans de mauvaises conditions d'observation, l'Albatros fuligineux peut être confondu avec les Pétrels géants et de Hall (Macronectes spp.). Ces espèces sont toutefois moins effilées, ont un vol beaucoup plus lourd et leur plumage est entièrement brun ou moucheté.