Buse échasse

La buse échasse ou Crane Hawk (littéralement "grue rapace") a dans les deux langues un nom pour le moins imagé. Certains ont pu rapprocher la buse échasse du Gymnogène d'Afrique ou African harrier hawk, par sa façon de chasser ou son plumage, mais la filiation est très peu probable et cette buse échasse est quasi certainement un rapace neo-tropical. Trois groupes sont reconnus : nigra, caerulescens et gracilis. Le plus reconnaissable est caerulescens, l'oiseau mesure de 40 à 50cm, et la première particularité visible, surtout lorsqu'il est au sol est la longueur de ses pattes rouge-orange, qui semble percher notre buse sur des échasses. La couleur prédominante est un magnifique gris-bleu qui couvre toute la tête, le manteau et le dos. Les ailes ont toutes les parties supérieures, couvertures, scapulaires et rémiges de cette même couleur gris-bleu. Lorsque la buse échasse est en vol, les couvertures sous-alaires sont gris clair pour se foncer jusqu'à devenir noires pour les rémiges, deux bandes blanches très nettes apparaissent à la limite de la main et des rémiges primaires. La poitrine et le ventre auront le même gris, le bas-ventre sera légèrement rayé de blanc et les rectrices noires se barrent de deux marques blanches très nettes. Les femelles sont en général plus grandes que les mâles.
Les jeunes auront un aspect différent, la calotte, la nuque, le front et la poitrine sont striés de blanc, les parotiques sont également blanches. La poitrine qui doit devenir gris-bleu est grise et présente des marques blanches, en général verticales, le ventre et le bas-ventre sont jaunâtres, de même que le plumage qui couvre les tibias. Les couvertures sus-alaires seront striées de blanc. Les jeunes ont le cercle oculaire jaune qui deviendra rouge foncé avec l'âge, l'œil est noir de même que le bec.
La particularité de la buse échasse, qui a donné son nom à l'espèce, sont les pattes de couleur rouge orangé et spécialement les tarsométatarses qui sont plus longs chez la buse échasse que chez les autres buses et qui ont une utilité essentielle dans sa façon de chasser.
Des trois groupes reconnus, nigra est le plus différencié avec un plumage adulte noir au lieu du gris-bleu de caerulescens, gracilis reste gris avec une poitrine et un ventre qui vont garder des stries blanches chez les adultes.