Cincle d'Amérique

Le Cincle d'Amérique est un passereau de taille moyenne (intermédiaire entre le moineau et le merle), rondouillard et trapu, à la queue courte. Les ailes également courtes sont en forme de pagaie. C'est l'équivalent nord-américain du Cincle plongeur, dont il a la taille et l'allure. Le plumage du Cincle d'Amérique est de couleur uniforme, gris ardoisé, la tête étant légèrement teintée de brun. Les pattes sont de couleur chair. Le bec est sombre en période nuptiale, plus clair en dehors. L'œil est brun foncé et possède une membrane nictitante blanchâtre visible quand l'oiseau cligne des yeux. Il n'y a pas de dimorphisme sexuel au niveau du plumage, cependant les femelles sont souvent plus petites. Le plumage du juvénile est plus clair et moins uniforme : le dos a la même teinte que celui de l'adulte, le dessous est gris-brun plus clair, les plumes des ailes ont des liserés gris clair, et le bec est jaune orangé. Les oiseaux en plumage très frais, juste après la mue (qui a lieu à la fin de l'été), ont un aspect légèrement écaillé. C'est le seul oiseau de la famille des Cinclidés dans son aire de répartition. Il est impossible à confondre que ce soit par son aspect ou par son comportement. 5 sous-espèces ont été identifiées, la plus étudiée étant Cinclus mexicanus unicolor, celle que l'on trouve au Canada et aux États-Unis, et qui est décrite ci-dessus. On note des variations de la couleur du plumage suivant les sous-espèces. La sous-espèce nominale (que l'on rencontre au Mexique) présente plus de contraste entre la tête brune et le corps gris. Les sous-espèces dickermani et anthonyi sont assez proches de l'espèce nominale, avec quelques variations. La sous-espèce ardesiacus, qui est la plus méridionale des sous-espèces (présente au Costa Rica et au Panama), a un plumage gris plus clair, quasi uniforme (pas de brun) sauf le dessous qui encore plus clair, gris cendré. Le plumage des juvéniles varie aussi suivant les sous-espèces.