Fou de Bassan

La reproduction du Fou de Bassan présente quelques originalités.
Tout d'abord, le choix de site. Pour nidifier, le fou recherche des côtes accidentées et désolées, rocheuses ou non. Le choix du site est déterminé par sa capacité à procurer à l'oiseau un envol facile vers la mer face au vent ainsi qu'un retour à la colonie dans de bonnes conditions. Il les trouve plus facilement sur les îles que sur le littoral du continent.
Ensuite, la nidification en colonies populeuses. Une colonie peut rassembler des centaines et même des milliers de couples nicheurs sur une surface restreinte. Ainsi l'Île Rouzic, dans l'archipel des Sept-Iles, en accueillait 23 000 en 2011.
Autre curiosité, la territorialité des couples. Malgré le fort grégarisme, chaque couple défend vigoureusement un territoire, restreint mais bien réel, d'environ 1 m². Une gestuelle et des vocalises constituent la parade nuptiale qui sert elle-même à la défense territoriale. Ce territoire est réoccupé année après année par le même couple qui est uni pour la vie bien que séparé en période inter-nuptiale. Les couples se retrouvent sur place dès la fin janvier/début février.

Les interactions entre couples assurent la synchronisation de la reproduction.
Le nid est remis en état, généralement par dépôt de matériaux sur l'ancien, ce qui fait que le nid gagne en hauteur année après année pour atteindre quelquefois un mètre de hauteur.
La femelle y dépose un oeuf unique allongé (8x5 cm), gros (115 g en moyenne) et pâle.
Il est couvé par les deux parents pendant env. 1,5 mois. Une autre originalité réside dans la façon de couver. Les fous adultes ne possèdent pas de plaque incubatrice ventrale. Le couveur ou la couveuse maintient l'oeuf contre ses grosses pattes palmées bien vascularisées.
Le poussin éclot dans un état de dénuement tel que les adultes assurent une présence permanente, l'un allant pêcher pendant que l'autre couvre le pullus. Lorsque ce dernier peut se redresser, il récupère sa nourriture du bec dans la cavité buccale des adultes.
Trois mois seront nécessaires au juvénile pour arriver à l'envol. Il acquiert le comportement spécifique en partie par l'observation des autres membres de la colonie, le reste étant inné. Pour son premier vol, le jeune gagne à pied un rebord donnant sur la mer et d'où il sautera avec un lointain espoir de retour, ayant acquis son autonomie. Il a des réserves de graisse qui lui permettent de tenir jusqu'à ce que ses pêches soient fructueuses. Deux semaines plus tard, il entame ses pérégrinations qui l'amèneront à descendre vers le sud en logeant les côtes des deux continents. Il est alors entièrement tributaire du milieu marin. Il ne reviendra à la colonie qui l'a vu naître que 2 ou 3 ans plus tard.
Le succès de reproduction reste médiocre : 80% des jeunes meurent dès la première année. On peut estimer qu'en moyenne, durant sa vie, un couple donnera naissance à 3 futurs adultes, les autres jeunes étant éliminés par la sélection naturelle. Ce faible succès est compensé par la longévité des survivants.