Martin-pêcheur géant

La première chose qui frappe chez le martin-pêcheur géant, c'est sa grande taille. Des 86 espèces de martins-pêcheurs qui peuplent le monde, seul le kookaburra rieur d'Australie s'en approche. Parmi les 17 espèces d'halcyonidés qui vivent en Afrique, il constitue un cas à part, pesant presque cinq fois le poids d'un Alcyon Pie, la seule espèce qui a un marquage vaguement similaire.
Chez le mâle adulte, le front, le sommet du crâne, la nuque et l'arrière du cou sont noirâtres avec des petites taches et stries blanches sur le vertex. Les lores et les joues sont noirs avec, la plupart du temps, une petite tache blanche qui macule l'avant de l'oeil. Le dos est noirâtre, chaque plume qui le compose étant bordé d'une paire de taches blanches, ce qui lui donne l'impression d'être taché ou barré de blanc. La queue noirâtre, assez courte et carrée, est marquée de 6 à 8 étroites barres blanches régulièrement espacées. Le menton blanc est séparé des espaces blancs qui couvrent le dessous des joues et les côtés du cou par deux étroites moustaches noires. La poitrine est brun-roux. Le ventre et les sous-caudales blancs sont recouvertes de barres foncées irrégulières. Le dessous de la queue présente une belle teinte gris argenté barré de blanc. Les couvertures sous-alaires sont blanches. Le bec est noir, les pattes gris foncé ou noirâtres. La femelle se distingue du mâle par l'inversion des couleurs du dessous : poitrine noire ou fortement tachée de noir sur fond blanc ; ventre, flancs, sous-caudales, axilliaires et dessous des ailes brun-roux.