Quetzal doré

Le Quetzal doré ou plutôt le Quetzal à tête dorée, qui est plus proche de la traduction latine littérale, et que nos voisins anglais ont traduit par Golden-headed Quetzal, forme probablement une super-espèce avec le Quetzal pavonin qui a le bec rouge et dont la femelle a les rectrices inférieures rayées. Le dimorphisme est prononcé comme chez beaucoup de trogonidés. Le mâle est un grand oiseau de 33 à 36 cm sans la queue qui mesure environ 10 cm, avec un fort bec jaune. La tête, la nuque et la gorge sont d'une incroyable teinte vert et or aux reflets bronze. Suivant la lumière ambiante, cette tête semblera dorée, vert-émeraude, bronze ou cuivrée. L'œil est marron foncé presque noir. La poitrine est vert-émeraude avec des reflets bleu-turquoise, le ventre et le bas-ventre étant rouge vif, le Quetzal doré porte ses grandes couvertures alaires longues et presque verticales, qui sont toujours dans les tons vert-émeraude aux reflets or. Les couvertures primaires et les rémiges sont noires, le manteau et le dos sont de la même couleur vert-émeraude que la poitrine mais les reflets bleu-turquoise sont plus marqués, l'oiseau peut parfois apparaître complètement bleu selon la lumière lorsqu'il est observé de dos. Les trois paires de rectrices inférieures sont noires. Suivant sa position, la pointe verte des deux rectrices centrales supérieures dépasse et donne l'impression que le Quetzal doré a deux feuilles à l'extrémité de la queue. Lorsque l'oiseau est observé de dos, ces deux rectrices gardent la teinte vert-or du manteau et du dos, la queue apparaît alors noire et verte. Les tarses vert-olive sont plus colorés que chez nombre de trogonidés. La femelle est plus pâle que son compagnon, la calotte est vert foncé tirant sur le brun, la gorge et la nuque sont marron foncé, la poitrine est dans sa partie supérieure nuancée de vert et de marron pour devenir brune jusqu'au ventre qui est d'un rouge plus terne que le mâle. Son bec est brun-gris, la mandibule supérieure pouvant être grise. Lorsque madame Quetzal doré est de face, on ne voit pas les rectrices supérieures vertes dépasser. Les juvéniles ressemblent à leur mère avec une poitrine complètement marron qui prendra les nuances vertes avec l'âge, le bec est noir, les couvertures sont vertes sans les reflets or des adultes avec des bordures extérieures ocre-brun. Le ventre est plus rose que rouge, les rectrices présentent des marques blanchâtres sur fond noir. Il existe deux sous-espèces, Pharomacrus auriceps et ssp hargitti dans les Andes vénézuéliennes, au coloris plus doré sur la tête et à la queue légèrement plus longue, les deux sous-espèces sont très proches et difficilement reconnaissables, des hybridations ont probablement lieu sur les zones de rencontre.