Serpentaire du Congo

Chez cet assez petit rapace, les ailes sont courtes avec des bouts arrondis, la queue est relativement longue et les plumes qui sont au sommet du crâne sont légèrement pointées, formant un soupçon de crête. Les adultes ont une face brun pâle avec une longue strie noire qui part du bec légèrement crochu et traverse les joues. Une autre strie sombre descend le long de la gorge. Les parties supérieures sont majoritairement brun foncé, excepté le capuchon qui est noirâtre et le collier qui est roux ferrugineux. Le dessous est entièrement blanc. Chez la race nominale spectabilis, il est tapissé d'abondantes marques noires, de barres et il est plus au moins nuancé de roux. Chez la race batesi, le centre de l'abdomen est blanc uni et les marques sont concentrées sur les flancs et sur les cuisses. Contrairement à la plupart des rapaces, le mâle est légèrement plus grand que la femelle. Les adultes ont des yeux bruns ou gris. La cire, les pattes et les pieds sont jaunes.

Chez les immatures, les plumes du capuchon et du manteau ont des nettes bases blanches. Les parties inférieures sont finement recouvertes de taches circulaires noires et rousses.

Le Serpentaire du Congo peut être confondu avec deux autres membres de la famille avec lesquels il cohabite en Afrique occidentale et en Afrique centrale : l'Aigle de Cassin (Spizaetus africanus) et l'Autour à longue queue (Urotriorchis macrourus). Le premier se distingue par sa constitution plus robuste, sa tête relativement plus petite, sa queue plus brève et ses cuisses pourvues de culottes. Le second est clairement plus petit et présente une très longue queue terminée de blanc qui mesure près de la moitié de la longueur de son corps.