Vautour à tête blanche

Le Vautour à tête blanche est un vautour de taille moyenne, intermédiaire entre le Vautour charognard et le Vautour oricou auxquels on peut le comparer et avec lesquels il peut être confondu à la rigueur de loin et de dos, mais sa tête "blanche" est diagnostique.
Les sexes sont identiques à l'exception des rémiges secondaires internes et des tertiaires, brun grisâtre chez le mâle, blanches chez la femelle, ce qui se voit particulièrement bien en vol. La femelle est 2% plus grande et 17% plus lourde que le mâle.
La tête de l'adulte est remarquable. La calotte et la nuque sont couverts d'un duvet blanc tandis que les côtés, tout comme le haut du cou, sont nus et couleur chair. L'arrière du cou est orné d'une collerette noirâtre. Le bec est rouge-orange à base bleue. L'iris est jaune. Les pattes sont roses.
Les adultes ont les parties supérieures brun noirâtre. Leur uniformité est simplement rompue par une bande alaire plus claire au niveau des couvertures moyennes qui sont d'un brun moyen et ourlées de beige blanchâtre. Les rémiges secondaires sont plus grises que noirâtres (excepté pour la femelle qui a les internes blanches formant un panneau bien visible).
Le patron des parties inférieures bicolores est typique. Chez les deux sexes, la poitrine noirâtre contraste vivement avec le ventre et les jambes blancs. La femelle se distingue facilement à la grande zone blanche postérieure formée par les secondaires internes et le ventre. L'extrémité blanche des grandes couvertures sous-alaires et les axillaires blanches forment une bande blanche dans le milieu de l'aile, large au niveau du corps et allant en s'amincissant jusqu'au poignet. Les rémiges primaires sont noirâtres avec un rachis blanc.
Le juvénile est entièrement brun sombre, dessus comme dessous, y compris le dessus de la tête, avec de vagues écailles chamois sur les moyennes couvertures sus-alaires et une étroite ligne claire sous l'aile, formée par les extrémités des grandes couvertures. Les couleurs de la tête et du bec sont légèrement plus ternes que celles de leurs parents. L'iris est brun. Le juvénile peut être confondu à distance avec un Vautour charognard ou un jeune Vautour oricou, tous les deux brun sombre dessus, mais la confusion est impossible de près, dans une bande de vautours rassemblés autour d'une charogne par exemple comme cela est fréquent en Afrique.
Les jeunes oiseaux, dont le plumage commence à changer à l'âge d'un an, n'atteignent la maturité, donc n'acquièrent leur plumage adulte parfait, qu'à 6 ou 7 ans, après une succession de plumages intermédiaires.