Gélinotte huppée

Au printemps, c'est le temps de l'appariage. A l'époque de la parade, les femelles sont irrésistiblement attirées par le tambourinage d'un mâle, qui s'accouple avec la première femelle qui se présente. La principale préoccupation de cette dernière consiste à trouver la nourriture dont elle a besoin pour produire des oeufs sains qui donneront des petits en santé. Après l'accouplement, la femelle choisit l'emplacement de son nid, qui peut se trouver à quelque distance du territoire de son compagnon et parfois même dans le territoire d'un autre mâle. Elle fait toujours son nid au sol, habituellement à la base d'un arbre, d'une souche ou d'un rocher, à proximité d'une clairière et dans une forêt qui lui assure un abri. Le nid est rudimentaire . Il s'agit d'un simple bol peu profond creusé dans le sol et tapissé de matériaux disponibles, ainsi que de plumes provenant de la femelle. La gélinotte huppée pond de 7 à 12 oeufs de couleur chamois parfois tachetés de points bruns qu'elle couve ou tient au chaud 23 ou 24 jours, jusqu'à l'éclosion qui survient habituellement au début du mois de juin. La femelle effectue une ponte unique, sauf si la couvée, ou l'ensemble des oeufs pondus, sont détruits au début de la période d'incubation.

Dans ce cas-là, elle est capable d'effectuer une ponte de remplacement. Une fois découverts, les oeufs de la gélinotte huppée constituent une proie facile pour les prédateurs qui les dévorent ou s'en servent comme jouets. À l'approche d'un ennemi, la femelle couveuse reste tapie dans son nid presque jusqu'au tout dernier moment. Elle quitte habituellement son nid en quête de nourriture à l'aube et au crépuscule, moment de la journée où ses oeufs mal dissimulés sont difficiles à voir. Un tel comportement et le camouflage de son plumage sont des moyens de protection des plus efficaces, si bien que très peu de nids sont détruits. Pour protéger ses petits, surtout avant qu'ils ne sachent voler, la mère a recours à divers subterfuges dont ils sont complices. Elle détourne l'attention des intrus en sifflant, en gloussant et en traînant une aile comme si elle était brisée. Cependant, la mortalité en bas âge serait très élevée chez les petits de la gélinotte. Parmi les autres causes de mortalité chez les jeunes gélinottes, mentionnons les accidents, les prédateurs comme le renard, l'Autour des palombes et le Grand-duc d'Amérique, ainsi que les maladies, notamment celle qui est transmise par le Dispharynx, un ascaride nuisible qui s'attaque à la gélinotte par l'intermédiaire des cloportes qu'elle ingurgite.