Grèbe à face blanche

Le Grèbe à face blanche est un grèbe au plumage noir et blanc d'assez grande taille, ressemblant beaucoup au Grèbe élégant. Jusqu'en 1985 les deux espèces n'en faisaient qu'une. À cette date, elles ont été séparées sur des critères génétiques, de plumage et de cri, mais c'est surtout la couleur du bec qui permet de les différencier : celui du Grèbe à face blanche est d'un beau jaune orangé, alors que celui du Grèbe élégant est jaune verdâtre. Comme chez les autres espèces de grèbe, chez le Grèbe à face blanche les sexes sont similaires au niveau du plumage. Cependant la femelle est un peu plus petite, avec un bec plus court et plus fin. En plumage nuptial, la calotte, la nuque et l'arrière du cou sont noirs, contrastant avec le menton, la gorge, les lores et la face qui sont d'un blanc pur, y compris le contour de l'œil. L'iris est rouge. Le bec est jaune orangé comme indiqué en introduction. Le dessus est brun ardoisé, ainsi que les ailes. Ces dernières sont ornées d'une barre alaire blanche aux primaires et secondaires, visible seulement en vol. Les flancs sont gris clair, le dessous et la poitrine sont blanc soyeux. Les pattes sont jaune verdâtre. L'adulte inter-nuptial est plus terne, avec un contraste moins marqué entre les parties sombres et les parties blanches. Le contour de l'œil et les lores sont grisâtres. Les immatures ressemblent aux adultes en plumage inter-nuptial mais les parties sombres sont d'un gris plus clair. Pour ne pas se tromper dans l'identification, il est important d'avoir en tête les différences entre le Grèbe à face blanche et le Grèbe élégant. Le Grèbe à face blanche est légèrement plus petit. En tout plumage, le bec est jaune orangé (au lieu de jaune verdâtre). Le dos et les flancs sont plus clairs. La calotte noire ne s'étend pas jusqu'à l'œil en plumage nuptial, la face et les lores sont blancs. En vol, la barre alaire blanche est plus étendue. Le duvet des poussins est plus clair, paraissant presque blanc (tête blanche, dos et arrière du cou gris clair). En inter-nuptial, chez les 2 espèces les lores et le contour de l'œil deviennent grisâtres, il vaut mieux alors se fier à la couleur du bec pour les différencier. Des hybrides viables et fertiles entre ces deux espèces ont déjà été observés. Ils représenteraient de 1 à 5% des effectifs.