Caracara huppé

La couleur rouge orangé de la cire qui part des narines jusqu'au front est immanquable, elle aboutit sur un bec fort gris-argent. La calotte noire couvre la partie supérieure des parotiques, elle vient pratiquement partager horizontalement l'œil noir qui présente un cercle oculaire jaune, la pointe de la calotte lorsqu'il y a du vent se redresse légèrement et le caracara devient huppé ! La nuque et la gorge sont gris clair, des marques noires horizontales et discontinues strient la poitrine et le manteau, le ventre devient noir. Les couvertures sont noires, les rémiges tertiaires et secondaires présentent de légères marques blanches, celles-ci varient suivant les individus pour parfois être complètement absentes. Les sous-caudales sont blanc-gris striées de noir jusqu'aux rectrices dont la pointe est noire. Les culottes noires se terminent par des pattes jaunes claires.
En vol le caracara huppé montre de magnifiques primaires blanches qui se terminent par une main noire, et on distinguera nettement les sous-caudales blanc-gris striées de noir.
Les jeunes présentent les mêmes caractéristiques dans la répartition des couleurs mais les parties noires chez l'adulte sont brunes pour noircir avec l'âge, la cire rouge orangé de l'adulte est d'abord grise chez les jeunes. Les femelles sont plus grosses que les mâles.
Le Northern Caracara ou Caracara du Nord, ssp cheriway, est très proche, la différence la plus visible est la quasi absence de marques blanches sur les rémiges tertiaires et secondaires, l'oiseau est plus noir.